道：“琴妹妹。”

    宝琴起身笑着道：“这两日时常听闻远大哥人品才俊都是一等一的，可惜上回起社只略略说了几句话儿。”说话间从丫鬟小螺手里接过锦盒奉上，道：“早前便要拜会的，奈何箱笼直到今儿个方才拾掇出来。也不知远大哥喜欢什么，我便选了一盒子湖笔。”

    陈斯远赶忙往里头让，道：“琴妹妹快请。论年岁我为长，合该我给琴妹妹接风才对，不想此番竟愧受了。”

    宝琴立时候笑道：“远大哥这般说就太过客套了。”

    二人分宾主落座，五儿立时奉上香茗来。略略说过江南风物，沿途情形，宝琴忽而欲言又止起来。

    陈斯远观量神色，说道：“琴妹妹好似有话要说？”

    宝琴四下瞧瞧，说道：“初次打交道，有些话实在不知如何开口……还请远大哥屏退左右。”

    陈斯远心下愈发纳罕，当下打发了红玉、五儿等退下，待内中只余二人，宝琴便道：“听三姐姐说，远大哥与梅翰林有往来？”

    “正是。”陈斯远应承了一句，心下暗忖，莫不是宝琴也要托自个儿扫听梅家如何说法儿？

    谁知宝琴略略咬了下唇，竟说道：“先前听伯母说，梅家早已有心悔婚，却不知是真是假。”

    这等话儿不好回，陈斯远便笑道：“那琴妹妹以为是真是假？”

    宝琴不假思索道：“父亲在世时不过资助了梅翰林一回，婚约之事……也不过是一时戏言。”

    陈斯远心下讶然，笑着道：“你兄长只怕不是这般想的。”

    宝琴道：“母亲与兄长自是别有打算……可我以为，两家本就门不当、户不对，勉强凑在一处，只怕来日也是龃龉不断。如此，莫不是将这婚约作罢了呢。”

    陈斯远观量着宝琴，见其面上坦然，心下禁不住好一番赞许。

    薛家二房仓促来京，一则为分家产，二则也是要借了梅翰林的势谋图皇商差事。

    梅翰林为清流，不拘当日是不是戏言，为名声计，若薛家二房咬死了此事，只怕心下再不爽利也要捏着鼻子认下。过后宝琴嫁过去，那梅冲本就瞧不上薛家二房，婚后又岂会善待宝琴？

    陈斯远立时知道，宝琴与宝钗不同，小姑娘断不会为了薛家二房而搭上自个儿一辈子的幸福。

    他不禁笑着道：“这些话儿你可曾与你兄长说过了？”

    宝琴先是点点头，跟着又摇摇头，苦恼道：“说过几回，奈何哥哥太过本分，母亲说什么便是什么。他虽办事细致，却只能守成……是以我以为，与梅家真个儿联了姻……不见得是好事儿。”

    宝琴话里有话，言外之意是薛蝌只能守成，若真个儿得了那皇商差事，因其此时年纪不大，可不就不是好事儿？

    陈斯远便思量道：“那琴妹妹说这些，是想……”

    宝琴闻言起身又是一福，正色道：“还请远大哥代我与梅翰林说一声儿，当日其与家父所说不过是戏言，当不得真。我如今年纪尚小，家母又有恙在身，实在不好耽搁梅家哥哥姻缘大事。”

    陈斯远不禁乐了：这倒是好，薛姨妈不想这姻缘成了，宝琴竟然也不想。细细算来，除去宝琴之母与听命行事的薛蝌，薛家上下竟齐齐反对，这倒