三人离开，王夫人就摇头道：“到底是年轻，想的少了些。若让外头人知道贾家还要从下人嘴里勒银子，那像什么话了？”

    薛姨妈暗自腹诽，只当王夫人为了脸子丢了里子。

    不提姊妹二人叙话，却说李纨、探春入得大观园里，便在路口别过夏金桂，一径行至翠烟桥，李纨才道：“如何？我便说太太一准儿不会允的。”

    探春叹息一声儿，蹙眉不已。

    李纨思量了下，又劝说道：“太太如今与凤姐儿斗得不可开交，这会子又岂敢四下得罪人？三妹妹心思是好的，只是……我这儿有一句不该说的——三妹妹就算将家业治好了又如何？过几年总要嫁人的，到时换了人管家，规矩又改，岂不白白劳心劳力？”

    探春兀自咬着下唇不说话儿，李纨见此也就不再劝说，到得秋爽斋左近二人方才分开。

    探春闷闷不乐回返秋爽斋里，心下自是委屈不已。她性子素来是个舒朗的，憋闷了半日也会缓和过来，心下暗忖，治家本就千难万阻，以自个儿的能为，便是改上一星半点的弊端也是好的。

    探春逐渐想开，又琢磨着从何处着手革除弊端，不意四姑娘探春匆匆闯进来，与探春道：“三姐姐可知，老太太将鸳鸯给了林姐姐？”

    探春愕然不已，问道：“这话儿怎么说的？”

    惜春叽叽呱呱说了一通，因二人年岁还小，心下只顾着大老爷会不会迁怒陈斯远了，却不曾多想。

    荣国府四下漏风，这二人都知道了，旁人自然也知道了。那得了信儿的宝姐姐便匆匆来了潇湘馆，仔细过问了一番，一时也拿不准贾母的心思。

    缀锦楼里，二姑娘与邢岫烟也得了信儿，这二人一个是锯了嘴的葫芦，一个是闲云野鹤的性儿，听过便算，竟全然不在意。

    待到得这日下晌，东跨院里的大老爷贾赦也得了信儿。贾赦气急而笑，恼道：“真真儿是自古嫦娥爱少年！老夫还道她相中了宝玉或是琏儿，谁知竟物色了个更好的！哼，去了林丫头处，来日还不是要给了远哥儿？”

    内中人等大气儿都不敢出，大老爷负手踱步，面上怒不可遏。心下越想越气，贾赦忽而止步吩咐道：“来呀，去将远哥儿叫来！”

    仆役答应一声儿，紧忙往外就跑。须臾，邢夫人蹙眉而来，入内说道：“老爷又要闹哪样儿？话是老太太说的，你寻远哥儿计较个什么？”

    贾赦道：“老夫前脚要纳鸳鸯，后脚儿给了远哥儿，这是什么道理？你让我这张老脸往哪儿搁？”

    邢夫人暗自腹诽，你早都没脸了，哪里还用搁？因生怕与陈斯远闹起来，邢夫人便转圜道：“一码归一码，老爷要纳妾，老太太不是给出了银子？再说鸳鸯还要留在老太太身边儿再伺候二年呢，便是去了玉儿房里，没个一二年也出不了阁。

    要我说，远哥儿纯纯是遭了无妄之灾，老爷若发狠，怎地不寻老太太计较去？”

    “你——”

    邢夫人如今有儿子傍身，当下气势不减，迎着贾赦咬牙切齿的脸面道：“我怎地？上回老爷要强娶，我都说一准儿不成了，老爷偏要我去说道。如何？老太太发了火儿，老爷置身事外，反倒将我骂了个灰头土脸。”

    恰此时仆役跑进来道：“回老爷，远大爷方才就去了新宅……这，是不是小的去新宅请？”

    贾赦蹙眉不言语，正待