五儿凑过来问道：“闻着好香，这回大奶奶又做了什么？”

    苗儿掀开食盒，内中是一碗刚出锅的小馄饨。五儿赞叹道：“旁的不说，大奶奶这手艺真真儿是色香味俱全，怕是小厨房的大师傅也难以企及呢。”

    邢岫烟顺势收了时文册子，起身道：“都这会子了，我也该回了，明儿个若得空我再来。”

    陈斯远道：“表姐不若留下来一道儿用些？”

    邢岫烟摇头道：“与二姐姐说好了过会子手谈呢，昨儿个那一局下到夜里也不曾分出胜负，干脆封了棋枰。”

    陈斯远情知邢岫烟只是寻了个由头罢了，心下虽极亲近自个儿，却不会有半分逾矩之举。

    无奈之下只得起身来送，那邢岫烟立时嗔道：“我又不是头回来，你何必下来送我？快歇着吧，我走了。”

    五儿、苗儿两个也来拦陈斯远，苗儿扭身去送邢岫烟，陈斯远只得站在原地目送那出尘的女子飘然而去。

    正待用晚饭，又听小丫鬟芸香惊喜道：“大爷，香菱姐姐回来了！”

    话音落下，便见香菱急匆匆进得内中。

    陈斯远正吃着小馄饨，不禁讶然道：“怎么回来了？你妈妈可好些了？”

    香菱叹息道：“前几日高烧不止，又上吐下泻的，直到今儿个方才好了些。我又挂心着大爷，二姨娘、三姨娘、晴雯都催着我，我赶忙就回来了。”

    说话间仔细扫量陈斯远，见其面色红润，脸上的肉好似比上个月还多了些，香菱这才略略宽心。

    当下去到外头净了手，转身回来又夺了羹匙，在一旁伺候着陈斯远吃用。

    陈斯远推拒不得，只得一边吃用一边问询甄封氏情形。才至京师，眼见甄封氏高热不止，晴雯紧忙寻了左近的郎中来瞧。

    那郎中笃定乃是中暑，开了方子让甄封氏好生休养。谁知药不对症，非但高热不退，还上吐下泻起来。

    尤三姐回新宅一看不对，紧忙请了丁道简来诊治，这才诊断出乃是染了时疫！

    此言一出，唬得新宅上下人心惶惶。尤三姐立时下令关门闭户，又在园子里寻个妥当的屋舍安置甄封氏。重金请了两个婆子看顾，素日里连香菱都进不得屋，只隔着窗户能与甄封氏说上几句话儿。

    至今日甄封氏高热褪下，丁道简断定疫症已消，香菱这才急吼吼回转清堂茅舍。

    五儿在一旁听了半晌，待香菱止住话头才道：“难怪三姨娘这几日只打发春熙来过问大爷情形，那春熙更是连后门都不敢进……敢情是甄大娘染了时疫啊。”

    香菱颔首道：“可不是？亏得妈妈身边的丫鬟、婆子身子壮，不然只怕也要染上呢。”

    陈斯远唏嘘一番，与香菱道：“甄大娘前些年身子亏欠得狠了，只怕不耐舟车劳顿。我看往后还是别劳动你妈妈了，你若是想了，干脆往苏州去瞧甄大娘就是了。”

    香菱感念道：“我也是这般想的。此番来京师险些去了半条命，下回哪里还敢折腾？”

    伺候着陈斯远用过晚饭，香菱闻听红玉又伤了，紧忙又去后头林家探视红玉。苗儿一直闭口不言，全然不提回返东跨院之事。

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