就道：“赦大叔无需忧心，远兄弟素来周全，料想定不会出了差池。”

一旁贾政捻须道：“这般说来，远哥儿明春不下场了”

“回老爷，晚辈自觉底蕴不足，总要沉淀一番，涨了学识才敢下场。”

贾政不由得赞许道：“不错不错，我先前生怕你得中桂榜后心生狂傲，还想点拨两句。如今见你谦谨，这点拨的话却是免了。”

陈斯远自是道谢不迭。

酒过三巡、菜过五味，十来折子戏目唱过，席面撤下又奉上茶水。众人说了些闲话，待临近戌时方才散去。

那大老爷贾赦许是念着林家家产在即，不免多饮了几杯，待散场时业已醉了过去。当下陈斯远赶忙寻了婆子将其搀扶回东跨院，自个儿又送了各处人等，这才熏熏然领了香菱、红玉等回返。

待回得自家小院儿，陈斯远心绪稍平，不免计较起了来日所为。这鹿鸣宴自是不提，燕平王那边厢总要登门拜谢一番。

至于过后往江南一行，乃是不得已而为之——既担此名，便要代此身行事。至于去寻贾雨村，不过是顺带罢了。

那贾雨村本就瞧不上贾家，前番相会本就亲口应允了荣禧堂之约，这会子只会玉成此事，又怎会横生枝节

倒是捎带手的，既能带香菱见了甄封氏，又能领着晴雯寻了家门。这般盘算下来，此番南下可谓一举四得啊。

许是人逢喜事精神爽，陈斯远虽酒意上脸，却振奋着不曾生出倦意。红玉来回话，道：“大爷，灶房烧了热水，只怕还要好一会子呢。不若我给大爷揉捏揉捏”

陈斯远笑着摇头，方才要开口，便有芸香贼头贼脑溜进来道：“大爷大爷，下晌时春熙来了后门一趟，我说大爷高中了，春熙便乐滋滋回了。”

陈斯远纳罕道：“不是打发了庆愈去告知吗”

不待芸香回话，红玉便恍然道：“险些忙忘了，庆愈看榜时被挤得扭了脚，今儿个得了赏钱就告假了。”

陈斯远顿时哭笑不得，暗忖亏得寄居荣国府，这要是寻常士子自个儿去看榜，丢了鞋子只是寻常，被挤得崴了脚、断了腿，亦或者被那京中富户捉了去相看姑娘，还不知有多少烦心事呢。

当下打发了芸香退下，陈斯远起身踱步，只觉屋中逼仄，胸臆难抒。便与红玉交代一声，自个儿款步出来，一径进了园子里。

他往西绕行而走，一路遇见两拨巡夜的婆子，自是被好一番恭贺。陈斯远一一笑着应了，少不得撒出不少赏钱来。待自石洞出来，左手边不远处便是那榆荫堂，陈斯远不免思量起那日与薛姨妈在内中旖旎，因是驻足打量一番，奈何内中黑漆漆一片，不见半个人影。

他自失一笑，便又兜转起来。

不一刻又到得园子正门左近，隔着一道墙，那墙后便是薛姨妈与宝姐姐居所。陈斯远不免又是驻足观量一番，奈何只见墙后灯火憧憧，听不见半点动静。

正心下失落之际，忽而便听得假山之后传来一声轻咳，随即有人低声道：“可是远哥儿”

陈斯远略略辨认，不由得心下大喜。这声音……不是薛姨妈还有谁人他几步行过去，果然便在假山下的瞧见了薛姨妈。

陈斯远欣喜道：“你怎知我来了”

“我——”薛姨妈欲言又止。

今日陈斯远得中桂榜，薛姨妈自是欢喜不已，本待酒宴时好歹多看其几眼。奈何屏风阻隔，又有一应亲眷在场，薛姨妈便只能憋闷下来。待回返居所，不免心下愈发憋闷，干脆就寻了个由头来园子里散心。

宝钗不放心，还要打发丫鬟随行。薛姨妈心下存了几分期许，又哪里肯让丫鬟坏了好事儿因是言辞不免带了几分胡搅蛮缠，到底自个儿来了园子里。

她也兜转了一番，方才更是往栊翠庵前走了一遭，奈何始终不见陈斯远人影。心下失落之余，本待回转居所，谁知便在此处撞见了陈斯远。

虽是这般心思，薛姨妈却不好宣之于口，半晌才道：“我来还你钥匙。”

说话间果然四下摸索起来。

陈斯远瞧在眼里，哪里不知薛姨妈羞怯之下，此番乃是正话反说什么还钥匙，不过是想着再去那大格子巷再续前缘罢了。

因是陈斯远全然不接茬，心下一动，走了两步隔河观量，便见那栊翠庵山门紧闭。栊翠庵往东河面上架了白石桥，石桥后头便是长廊曲洞。此处大半是长廊，却有几十步乃是在假山中开拓出来的曲洞。

此时栊翠庵山门紧闭，想来无人搅扰

因是陈斯远忽而回身扯了薛姨妈便走。薛姨妈被扯着行了几步，禁不住