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一路穿街过巷，好半晌到得衙前街，陈斯远挑开车帘观量，便见巡抚衙门左近竟满是书院。

东面为仙鹤书院，南面为紫阳书院，江南一地文风繁盛可见一斑。陈斯远心下唏嘘，若自个儿还留在江南打混，说不得连那秀才试一关都要蹉跎个十几年。

马车于抚台衙门旁停下，陈斯远留了小厮庆愈看顾，自个儿移步上前。

衙前自有皂吏迎来送往，搭眼一瞧陈斯远一身澜衫，待其到得近前不敢大意，忙赔笑拱手道：“这位相公可有事”

陈斯远拱手还礼道：“劳驾，鄙人顺天府孝廉陈斯远，因与抚台有约，是以特来拜访。”

皂吏笑容更盛，作揖道：“原是陈老爷！可是不巧，抚台大人昨日一早便往扬州去了，只怕要十天、半月方才回转。”

陈斯远略略蹙眉，随即递上拜帖道：“烦请将拜帖送上，待抚台回转，鄙人再来拜访。”

“好说好说，陈老爷慢行！”

贾雨村去扬州了自个儿什么底细，能瞒得了旁人，又哪里瞒得了贾雨村这等人精且不说此人一早便有所忖度，便是心下存疑，打发人扫听也就是了，又何必亲往扬州

陈斯远思量半晌，忽而恍然——是了！便宜丈人林如海一家子死得不明不白，此人为天子近臣，今上又怎会轻飘飘揭过再者说了，如今的八大盐商一个个脑满肠肥，合该下刀子宰猪了。

思量分明，陈斯远心下挠头不已。若贾雨村掀起大案，只是一时半刻是回不了苏州了……人家皇命在身，自个儿又不好往扬州找寻，此番只怕要多等一些时日了。

当下一路思忖着乘车回返，半晌停在蒹霞巷里，陈斯远才下马车，便见西面宅子里行出二人。

当先一个小的，一身僧袍，头戴僧帽，身量未足，瞧年岁不过八、九之数，面容还算清秀，僧帽下的鬓角还露出两寸长的头发；

后头跟着个，一张素净的瓜子脸未施脂粉，眉色浅淡如远山轻烟，衬得眸中澄澈愈发清亮。藕荷色交领袄已洗得发白，袖口磨出毛边，外罩一件半旧青缎掐牙背心。下系月白裙，鬓角斜插一支梅鎏金簪。

虽衣衫敝旧，但浆洗得洁净挺括，发髻梳得一丝不乱。瞥见陈斯远赶忙偏头避过，抬手抚鬓，陈斯远便瞧见那姑娘的右手上沾染了未褪的墨迹。

姑娘催着小姑娘快行，不一刻便出了巷子。陈斯远观量须臾，方才收回目光，扭头便见小厮庆愈满面揶揄。

陈斯远愠怒，冷哼一声：“扣你一吊钱！”

“哎不是，大爷！我可什么都没说啊！”

“等你说了就是扣两吊了！”

小厮庆愈顿时欲哭无泪，只得臊眉耷眼随着陈斯远进了门。

此时临近午时，甄封氏张罗着酒宴，非但打发婆子去沽酒，还自个儿下厨要露一手。

少一时酒菜齐全，众人正吃得热闹，便有婆子快步而来，凑在甄封氏耳边嘀嘀咕咕说了半晌。

甄封氏略略蹙眉，起身道：“邻居有事儿，哥儿先吃用着，我去瞧瞧。”

说罢甄封氏离席而去，过了足足一刻方才回转。

重新落座后，香菱便催问道：“妈妈，是西面的邻居”

“可不是”甄封氏蹙眉忧心道：“又来借银钱，总这般下去也不是个法子。”

晴雯闻言便道：“都说帮急不帮穷，大娘也是太过心善，若换了我，一准儿是不管的。”

甄封氏就道：“那妇人也姓甄，算算还是英莲爹爹的族妹，这打断骨头连着筋，我哪里好不管再说那姑娘瞧着就是个好的，不过是二两银钱，过上十天半个月那姑娘就会还了的。”

“原来如此，”晴雯笑着赞道：“也是大娘仁义。”

当下喝酒吃菜，陈斯远待酒足饭饱便领了晴雯而去，只留香菱母女两个在房里说话。

谁知香菱竟追了出来，扯着陈斯远到得一旁欲言又止道：“大爷，今儿个我想留妈妈房里。”

陈斯远笑着道：“合该如此，这几日你只管与大娘团聚，旁的不用多管。”

香菱笑着应下，又意味深长地瞥了晴雯一眼，晴雯顿时炸毛道：“姐姐好生古怪，平白无故的瞧我做什么”

香菱掩口吃吃笑道：“我瞧妹妹愈发出息了，说不得再过二年便要迷得人神魂颠倒了呢！”

晴雯羞恼着红了脸儿，撸了衣袖便来追打香菱，香菱便嬉笑着绕陈斯远而走，偷空一溜烟儿往后头去了。

晴雯待要再追，却被陈斯远扯住，道：“罢了罢了，你且拾掇拾掇，我带你去寻你爹娘……哦，你可还记着二老