打马回返荣国府，已到了下晌申时。

    香菱这日赶上天葵，便挪到了厢房。红玉迎了其入得内中，一边厢伺候着其净手洁面，一边厢道：“方才四姑娘来寻大爷，见大爷没回，就又回去了。”

    陈斯远笑道：“四妹妹怕是来寻我学笛子，你取了竹笛来，我过会子往园子里走走。”

    红玉笑道：“这两日天光好，四姑娘此时一准儿在园子里耍顽呢。”

    须臾，红玉取了竹笛来，陈斯远抄在手中，款步出得家门，忽而便听得隔壁梨香院传来咿咿呀呀吊嗓子之声。

    秋闱已过，梨香院里的十二个小戏子自是解了禁令，每日勤学苦练起来。陈斯远对那十二官暂且无念，便抄着竹笛负手而行，须臾便从后门进了园子。

    谁知下了盘山道转过石洞，还不曾瞥见小惜春，遥遥便见薛姨妈领了同喜急急往这边厢寻来。

    待瞥见陈斯远，薛姨妈禁不住唤了一声儿，脚下不由得又加快了几分。

    陈斯远几步迎上去，拱手道：“姨太太。”

    薛姨妈急切道：“听说远哥儿回来了，我这心下一直惦记不已，那事儿……扫听得如何了？”

    陈斯远心下一动，面上沉吟不语，瞥了一眼同喜，随即道：“还请姨太太移步，此事不好宣扬。”

    薛姨妈满心都是此事，自是不疑有他，紧忙吩咐同喜道：“你去四下耍顽，也不用等我，过会子我自个儿就回了。”

    同喜屈身一福应下，扭身便往水榭寻去，那水榭中丝竹声悠扬，又有欢声笑语，想来是三春、黛玉等聚在此处。

    却说陈斯远探手一引，引着薛姨妈往东行去，那临近水边有一处榆荫堂，北接假山，南接芍药圃，最是隐秘不过。

    那薛姨妈随着陈斯远到得近前，不由得脚步一顿，心下略略猜中其心思，却抿着嘴到底进了内中。

    此时榆荫堂，内中自有桌椅。薛姨妈先行落座，陈斯远也不避讳，竟干脆坐在了其身旁。

    薛姨妈顿时如坐针毡，不禁捏了衣角，不自在道：“你……你莫乱来。”

    今日她略施粉黛，身着一件鹅黄锦缎衣衫，袖口和领口绣着精致的兰花，整个人瞧着温婉又端庄。偏生此时慌乱不已，面上羞怯，整个人便多了一些小儿女情态。

    陈斯远观量着她，闻言嗤的一声笑了，道：“此处避人，我又不曾做什么，你何必慌成这样儿？”

    “说，说正事儿，那事儿可扫听了？”

    陈斯远玩味道：“姨太太寻我就只是因着此事？”

    “才没，只是——”

    薛姨妈急切间百口莫辩，便用一双水润眸子眼巴巴瞅着陈斯远。直把陈斯远瞧得一乐，探手便擒了柔荑，一边厢把玩着，一边厢说道：“方才自内府回来，果然是有人相中了薛家的皇差。”

    “啊？到底是哪个贼子？”

    “当面的是山西豪商黄善荣，黄家一直经营口外营生，这往来蒙兀，少不得要发卖一些违禁之物。去岁大同案发，晋商被株连者不知凡几。料想黄善荣必是兔死狐悲，这才寻了靠山，一心要做皇商。”