如此一来，倘若寻个小门小户的，漫说是自个儿，只怕林妹妹也不服；倘若寻个高门大户，那岂不是生生将自个儿压服了？

    宝姐姐一生不弱于人，哪里肯给人伏低做小？

    且宝姐姐素有青云之志，也是因着薛蟠意外身亡，这才勉为其难应下兼祧之事。可过后陈斯远便允诺，来日若得功勋，必舍了功勋为其求封诰命。

    若新来的贵女是个性子强的，只怕拼死也要拦下此事。与其如此，莫不如让陈斯远娶了性子弱一些的二姐姐的。

    一则知根知底儿，二则迎春虽有智计，却不是个杀伐果断的性儿。待来日一并过了门儿，即便心生嫉妒，料想也不会闹得不可开交。

    陈斯远叹息道：“就知妹妹知我心思。恩科在即，若我侥幸得中，这婚事便要提上日程了。与其选个不知底细的，将来闹得鸡犬不宁，莫不如退而求其次。”

    宝姐姐反握了陈斯远的手道：“我知道，也是难为你了。”

    二人依偎半晌，直待天色不早，宝姐姐方才与其依依惜别。因年关已近，府中一直忙着过年事宜，是以往后几日并无旁的事端。

    转眼到得腊月二十九，这一日陈斯远往东跨院别过邢夫人，与其约定初二一同回门，旋即折返回了清堂茅舍，领着打了包袱的红玉、香菱、五儿往自家新宅而去。

    一径到得自家新宅，便见宅中换了门神、联对、挂牌，新油了桃符。

    从正门至后头罩楼，抄手游廊上都挑了一色朱红大高照灯，连带侧花园里也有灯笼点缀。

    尤二姐、尤三姐、晴雯一并迎至仪门，便有如众星捧月一般簇着陈斯远往正房来。

    香菱、红玉等各去安置自是不提，尤三姐略略说了府中准备事宜，尤二姐更是抱了襁褓中的大姐儿来讨喜。

    这一日略略小酌，因预备年事，众人便各自安歇。转天便是年三十，荣国府那边，贾母等有诰命在身的，按着品级乘轿入宫朝贺行礼。过后又往宁国府来，开了宗祠祭拜。

    陈斯远无官一身轻，早间忙碌一阵，见家中预备的花炮太少，干脆亲自出门买了一车回来。

    因家中都是年轻女子，是以上下俱都欢喜不已。临近日暮时，新宅摆了合欢宴，先置屠苏酒，合欢汤、吉祥果、如意糕，其后又有十六样各色菜品摆上。

    尤氏姊妹、晴雯、香菱、红玉、五儿等，俱都换了新衣，打扮得花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。

    也不等宴席散去，便有上下仆役前来道贺。旁边儿一桌摆了押岁钱、荷包、金银锞子，但有人上来叩首，便总有一份儿赏赐。

    陈家新宅虽说人丁单薄，却也散去了三四百两银钱。

    陈斯远有美在畔，心下又踌躇满志，这日自然多饮了几杯。至席面撤下，陈斯远与众女一并守岁时，左看娇媚柔顺，有看端庄秀丽，一时间难免贼心大动。于是左拥右抱，稀里糊涂便卷了二姐儿、三姐儿等大被同眠，自不多提。

    到得大年初一，早间便有小厮庆愈来寻。却是打袭人处得了信儿，说是一早儿老太太入宫朝贺，听贤德妃提及老太妃病重，圣上已下旨催促金陵甄家遣女眷入宫侍疾。又起草诏书，待来年开恩科，广取天下博学之士。

    恩科一事且不提，想起甄家来，