大老爷贾赦气恼了一场，寻了陈斯远好生将贾母与王夫人说道了一番，无可奈何之际只得暂且按捺下心思。

    这第二桩，乃是邢夫人实在憋闷不得，许是想着临别之际见山一回，便打发苗儿来说，让陈斯远暂缓启程，总要等其出了月子再说。

    算算再有三两日，陈斯远便应承了下来。

    第三桩，尤二姐十月初一的生儿，不用尤二姐开口，这几日尤三姐儿百般恳求，不过是想着让陈斯远多留几日。

    陈斯远想着左右都耽搁了，也不差一日、两日的，便也应承了。

    第四桩，陈斯远这几日又被燕平王抓了壮丁。盖因杂货铺子万客来开业在即，这大顺上下都是头一回经办此营生，难免短了周全。燕平王便命陈斯远四下查缺补遗。

    本就是应当应分的，即便是苦差陈斯远也须得尽力。谁知此行竟有意外收获！

    他今日在万客来随意闲逛，便在一隅瞥见一米黄小球，掉落地上竟弹起半人高。探手捏了捏，只觉软弹。

    心下惊奇之余，紧忙寻了随行小吏过问。那小吏只说此物名为‘膠乳’，效用……大抵只能用来做弹球。至于来源，说是太宗在位时，与西夷互通往来，专门抛费大价钱采买来膠乳树苗。

    历十年，两广、琼崖、郑和岛都广有种植，内府还在那郑和岛上有专门产膠乳的庄子。

    膠乳？这他娘的是橡胶啊！

    饶是陈斯远心性沉稳，这会子也心旌摇荡！

    那小吏眼见陈斯远上心，又说了一番话。大抵是此物如今扑腾得到处都是，内府依着太宗祖训不得不打理，却是个赔本儿的买卖。无奈之下，自今上登基始，每五年开放膠乳竞买，价高者得。

    往常竞买者多是皇商，只因此事乃是内府压下来的差事，于是乎各处皇商赔本赚吆喝，拿了银钱竞买，权当是给内府上孝敬了。

    再细细扫听竞买情形，那小吏倒是门儿清，只道郑和岛庄子拢共三千亩膠乳林，每岁能产膠乳五十万斤。竞买五年一回，底价大抵要两万银子起，往来运费自理。

    二百五十万斤膠乳只要两万两银子？这般好营生只怕打着灯笼也南寻！

    待听闻转过年来三月里便要竞买，陈斯远强压着心下狂喜，紧忙回了荣国府。

    他即便再不知工科营造，也知道橡胶要用硫磺熏，还要掺炭黑。且此物效用繁多，不拘是做轮胎、鞋底、胶皮管子还是胶布，单个拿出来都是好大的营生！

    陈斯远细细思量，这营生太大，只怕自个儿把持不住，说不得便要拖燕平王下水，如此自个儿才好安心。另一则，广纳勋贵股东，只有入股的权贵多了，自个儿在其中才不起眼儿。

    唯一所虑者，这五年时间太多，若是能独揽此营生二、三十年，那往后真真儿是什么都够了！

    每临大事有静气，陈斯远强压着心下雀跃回返自家小院儿，红玉来迎，便道：“大爷，下晌时三姑娘与四姑娘一道儿来了，见大爷不在，就又回去了。”

    陈斯远停步纳罕，因着心下怜惜，他自是待小惜春极好，惜春也总乐意往他这儿来。倒是三姑娘探春，每回见了自个儿虽难掩赞赏之意，却极为有分寸，一月里不过能来上一两回。

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