来。

    因是宝钗与黛玉只留了一会子，便一道儿告辞而去。

    随后凤姐儿来问宝玉想吃什么，贾母、薛姨妈纷纷打发人来问。至掌灯时分，周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇这几个有年纪常往来的，只听宝玉捱了打，也都进来请安。

    那宝玉吃了汤药，昏昏沉沉睡下，一时见蒋玉菡走了进来诉说忠顺府拿他之事，一时又见金钏儿进来哭说为他投井之情。宝玉半梦半醒，都不在意。（注一）

    那袭人往来答对，陪着几人说了半晌，这才送出门外。袭人正要回身，谁知忽而听得猫叫声。定睛瞧去，便见绮霰斋斜对着的角门左近，有个小巧身形正朝着其连连招手。奈何天色已暗，袭人一时竟瞧不清楚。

    略略思忖，袭人挪步过去，凑近了才瞧清楚，敢情竟是陈斯远身边儿的丫鬟芸香。

    “佳惠？”

    “芸香啊！”芸香生怕被人瞧见，辩驳一嘴，急促说道：“我家大爷说了，若是回头儿太太问起，你只管将茗烟说的后半段说与太太就是。”

    说罢也不待袭人思量，扭身一溜烟往后头跑去。

    袭人蹙眉思量，暗忖茗烟所说的后半段……那岂不是要将贾环供出去？可回头儿太太寻了茗烟问询，又哪里瞒得住薛大爷？

    不过吃人最短、拿人手软，陈斯远既然吩咐了，袭人便只得照办。

    说来也巧，袭人才回绮霰斋，外间便有婆子道：“袭人，太太叫你去呢。”

    袭人赶忙应下，思量着那远大爷莫非料事如神？却不知芸香苦等了好半晌，始终不见袭人出来，直到方才才憋闷不住，遥遥招呼了袭人去说话儿。

    当下袭人入内与麝月等交代了一嘴，回身便随着婆子往王夫人上房而去。

    王夫人正坐在凉榻上摇着芭蕉扇子，见她来了，赶忙过问了宝玉情形。袭人细细说了一通，王夫人听闻宝玉食不下咽，紧忙寻了玫瑰清露与木樨清露来。

    袭人接了，正要走，那王夫人就道：“站住，我想起一句话来问你。”

    袭人赶忙回转身形，王夫人沉着脸儿道：“我恍惚听见宝玉今儿捱打，是环儿在老爷跟前说了什么话。你可听见这个了？你要听见，告诉我听听，我也不吵出来教人知道是你说的。”

    果然问了！

    袭人不敢怠慢，依着陈斯远的吩咐道：“我自个儿倒是不曾瞧见、听见，不过那会子问了茗烟，茗烟说是环哥儿在仪门前拦了老爷说了一通，这才惹得老爷大动肝火。”

    那王夫人闻言先是一怔，旋即咬牙切齿骂道：“贱婢，就知又是你在背后搅风搅雨！”

    此时夫为妻纲，即便早前贾政打死了贾珠，夫妻二人也不过生分了，贾政从此不来王夫人房里。这回就算打死了宝玉，王夫人又能如何？

    她动不了贾政，可对付赵姨娘母子，那可是有的是法子！

    袭人一番话，立时让王夫人寻见了能撒气的。那王夫人当下也顾不得旁的了，起身喊了人，气势汹汹便往赵姨娘院儿而去。

    袭人走也不是，留也不是，思量一番，干脆等在上房里。

    却说那王夫人领着人一路闯进赵姨娘院儿，便有赵姨