些丫鬟是陈斯远买通管家房塞过来的，这几个自小习练拳脚兵刃，等闲三两个壮汉近不得身。

    近来先是三妹妹探春出了事儿，跟着又闹出宝玉、夏金桂白昼宣淫之事，迎春聪慧，情知这些事儿的背后正应了大房、二房之争。王夫人手段愈发狠厉，须得防着其狗急跳墙，陈斯远这才寻了武婢护卫众女安全。

    迎春心下窃喜不已，这几个武婢，黛玉、宝钗处有，自个儿处竟也有！不拘是陈斯远对自个儿有了几分情谊，还是为了全自个儿的体面，总归是宝妹妹、林妹妹有的，自个儿也有。

    想到此节，迎春便舒了一口气，吩咐道：“既是如此，那便一道儿留下吧。司棋，你去与周嫂子说一声儿，就说人我都留下了，正好儿邢姐姐处短了粗使丫鬟。”

    司棋应下，自去寻周瑞家的交代。

    绣橘又领着三个粗使丫鬟下去安置，房中独留迎春欢喜不已。她暗忖道：不管是情谊还是体面，远兄弟心下虽有偏好，却是个拎得清轻重的，总不会干出宠妾灭妻之事。

    来日嫁过去，便是不得远兄弟真心，自个儿规规矩矩做个正室大妇也是极好的。

    待绣橘回来，迎春随口问道：“今儿个远兄弟还在温书？”

    绣橘笑道：“回姑娘，远大爷一早儿与二奶奶往城外工坊盘账去了。”

    迎春就道：“冬季天干物燥容易上火，你吩咐厨房给远兄弟多预备一道清热败火的羹汤送去。”

    “哎，我这就去吩咐，保准远大爷下晌回来就能喝上。”

    绣橘正待走，办过差事的司棋便寻了回来，上楼来与迎春说道：“姑娘，袭人的娘过世了，袭人这会子正在太太屋里说话儿呢。”

    迎春道：“沉疴难起，也是怪可怜的。吩咐下去，依着规矩拨些银钱给袭人治丧。再告诉袭人，治丧后多在家中歇息几日，不必急着回来。”

    司棋应下，又道：“我方才撞见鸳鸯姐姐，听琥珀说，好似南边来了信儿，鸳鸯姐姐的母亲也病重了。也不知怎地，两桩事赶在一处了。”

    迎春道：“老太太怎么说？”

    司棋道：“琥珀没说。”

    迎春略略思量就道：“鸳鸯管着老太太的私库、嫁妆，等闲离不得。她是女儿，又不是儿子……百善孝为先，你传个话儿给金文翔，准其告假南下侍母疾。”

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    城外工坊。

    凤姐儿不怒自威，一双凤眸冷冷盯着下头的管事儿。忽而一拍桌案道：“姚管事，你好大的胆子！”

    姚管事唬得连忙跪下，叩头道恼不迭，求肯道：“姑……奶奶宽宥啊，老奴也是一时痰迷了心窍，这才犯了大错。”

    陈斯远冷笑道：“一时痰迷了心窍？不对吧，我怎么觉着姚管事这是故意使坏？”

    年关前要将兵部订单完结，谁知这姚管事竟将军中采买拨了三万双鞋底发卖给了内府的万客来。

    这一头是京营、兵部，一头是内府、燕平王，姚管事此事办得恶心至极，不论开罪了谁都不值当！

    眼见凤姐儿不言语，陈斯远扭头低声道：“二嫂子，此人是你陪嫁，你说会不