莺儿应了一声儿，扭身去烧衣裳。宝钗披着衣裳蹙眉思量，暗忖这算计果然是越简单越好，繁复了，反倒会生出许多变数来。

    窗外西边厢映得通红一片，遥遥听得喧嚷嘈杂声连成片。待莺儿处置过衣裳，宝钗主仆倒头躺下，自是不去理会外间风雨。

    清堂茅舍书房里，陈斯远心不在焉地翻看着书册。

    先是听得隐隐约约的喧闹声，继而便有小丫鬟芸香大呼小叫道：“大爷大爷，不好啦，西边外院走水啦！”

    书册拍在案上，陈斯远松了口气，起身说道：“天干物燥，这会子走了水只怕要出大事儿。红玉，快给我穿戴，我要去瞧瞧！”

    红玉紧忙跑过来伺候陈斯远穿戴，又有香菱、五儿劝说道：“外院走水，也烧不到园子里，瞧着火势凶猛，大爷还是别去了。”

    陈斯远笑道：“如今老爷不在府中，琏二哥又在前头，我若不去，莫不是让宝兄弟过去灭火？”

    说罢紧了紧披风，昂首阔步便出了清堂茅舍，朝着走水的地方奔行而去。

    秋爽斋。

    侍书为探春系着披风，蹙眉说道：“好端端的怎么走了水？姑娘还病着，又卸了管家差事，这会子何必去蹚浑水？”

    探春却道：“这荣国府就是我家，家中走了水，我不管又有谁去管？”

    缀锦楼。

    穿戴齐整的迎春拾阶而下，边行边吩咐道：“司棋、绣橘，救火之事不用你们二人理会，只管看顾着左右，免得被宵小之辈得了逞。再去吩咐各处守门的婆子，大观园许出不许进！”

    后头的司棋、绣橘两个纳罕对视，前头的迎春停步冷着脸儿瞪过来，二人心头一凛，赶忙一并应下。

    迎春扭身继续前行，又吩咐道：“寻个婆子往前头去知会凤姐姐，让其守好各处门户，尤其不可惊扰了老太太。”

    绣橘眼尖，瞥见个婆子慌慌张张而来，紧忙逮住了、仔细吩咐一通。

    待绣橘追上迎春与司棋，主仆三个业已到了稻香村左近。此时稻香村开了院儿门，李纨领着碧月慌张而出，见了迎春便问道：“二丫头，这是哪里走了水？”

    迎春道：“大嫂子快去歇息，守好门户就好，余下的事儿我自会料理。”

    说罢点点头，迈步便往冰面上跳下。那冰面上覆盖积雪，主仆三人踉跄而行，爬上西岸，便从西角门出了去。

    李纨与碧月目送迎春远去，跟着又送过随后而来的探春主仆，碧月方才说道：“奶奶，我怎么瞧着二姑娘好似变了一个人儿？”

    李纨略略思量，便叹息道：“二丫头这是要拼命啊。”

    碧月心下不解，不过是走了水，哪里就要拼命了？却不知李纨心下想着，迎春藏拙多年，一向以性子绵软示人。而今不再隐忍，所求的能是什么？想必定是宝钗方才心有不甘丢了的正妻之位啊。

    迎春姿容放在一众姊妹中算不得出挑，家世……继母邢夫人且不说，单是亲爹贾赦就不是个省心的。陈斯远才名远播、前程远大，若选正妻须得考虑其背后助力。

    似二姑娘这样儿的，非但没助力，反倒是累赘。所以迎春才要拼命，拼了命展示自个儿的能为，如