路回了蘅芜苑。莺儿吩咐了那靠山妇关门落闩，自去内中伺候着宝姐姐洗漱。谁知处在室中，莺儿总觉贴近了宝钗，便会若有若无嗅到一股子说不清道不明的味道。

    因仲夏闷热，宝姐姐干脆叫了温水来，褪了衣裳入得浴桶中洗澡。那莺儿拾掇着衣裳，谁知拾了亵裤，便见其上大片的水渍，又有古怪气味传来。

    莺儿这会子十六了，四下里奔走，连那多姑娘与人偷情都瞧过几回，又哪里不知这是何物？当下不禁憋了笑，暗赞远大爷好手段，只怕再来几回自家姑娘便要守不住了呢。

    这日夜里，宝姐姐又是好一番辗转反侧，自不多提。

    及至天明，宝钗拾掇停当，记起陈斯远的话儿来，于是待用过早点便急匆匆往东北上小院儿而来。

    入得内中，那薛姨妈方才用着早点，见了宝钗就笑道：“我的儿，你可吃过了？”

    宝钗随口回了，随即上前低声道：“宝玉身边儿的小厮，有个叫茗烟的，妈妈可记得？”

    薛姨妈不明就里，只道：“自是记得，怎地说起他来了？”

    宝钗肃容，便将昨日陈斯远所言说了一遭……自然，宝姐姐不好说是陈斯远告知的，只推说是莺儿扫听来的。

    薛姨妈闻言顿时惊愕不已，道：“你哥哥几日里才来一回，便是来了，也不过坐会子就走，哪里就会四下传扬这起子是非了？”

    宝钗便道：“妈妈莫非忘了，早先哥哥也去私学，因着那劳什子香怜、玉爱，很是与宝玉闹了一番别扭……说不得那会子便得罪了茗烟，让他记到如今，这才寻机报还！”

    薛姨妈顿时恼了，道：“一个奴才秧子如今也敢欺负到咱们头上了？”

    奈何她虽气恼，却一时间拿茗烟没法子。宝姐姐等了一会子，这才道：“昨儿个入夜时我便让莺儿扫听了，那茗烟也是个不知检点的。”

    那茗烟行事肆无忌惮，东府的卍儿且不提，竟与荣国府的两个小丫鬟也有染。昨儿个夜里宝姐姐单顾着心下别扭了，早起才寻了莺儿过问，果然便问出了那茗烟的马脚来。

    当下与薛姨妈一通说，薛姨妈顿时颔首连连，不禁熨帖着扯了宝姐姐的手道：“我的儿，亏得你，不然这一遭还不知如何与你姨妈分说呢。”

    宝姐姐道：“这攀诬之事，但凡是九真一假，被攀诬的便百口莫辩。妈妈回头儿与哥哥说说，往后还是少来荣国府吧。”

    薛姨妈蹙眉道：“我何尝不知？奈何你也知你哥哥的性儿，若不让他来，说不得便要去外头胡乱厮混。罢了，过几日我回去看着他就是了。”

    宝钗心下暗叹，就是因着这个亲哥哥，自个儿才被人小觑了几分。亏得与陈斯远结缘，不然说不得如今还要死守着那宝玉呢！

    宝姐姐说过此事，便回了蘅芜苑。

    薛姨妈心事重重地用过早点，一径等到辰时过了，这才往王夫人院儿来。谁知才出门，便有同贵自外头回来，悄声说了昨儿个王夫人院儿的事儿。

    临了又道：“后来政老爷去了赵姨娘房里，发了好一通邪火，随即便去了梦坡斋。”

    薛姨妈心下暗忖，姐姐本就与贾政疏远冷淡，这下子只怕更没什么夫妻情分了。

    当下到得王夫人院儿里，入内便见金钏儿跪伏在地嘤嘤啜泣，王夫人也是愁容