;众人重重点头，眼中虽有忧虑，但更多的是一往无前的决心。

    三日后，一支看起来风尘仆仆却带着异域风情的商队，出现在了通往荣城的官道上。

    几匹骆驼驮着盖着油布的箱子，马车上插着一面绣着骆驼和弯月图案的旗帜，正是胡人商队的标志。队伍人数不多，约二十人左右。

    为首的班主谢云景，换上了一身略显华贵的胡商锦袍，脸上做了些修饰，贴了络腮胡，眼神精明而略带倨傲，骑在一匹骆驼上，倒真有几分常年行走西域的商贾气派。

    他身后，跟着一辆遮掩得颇为严实的马车，里面坐着此次进献的珍宝，四位蒙着面纱，身姿曼妙的胡姬：沈桃桃、艾丽卡、阿鹂、贺亦心。张小弓和赵青则扮作随行的侍女，低眉顺眼地跟在车旁。

    乐师宋清远穿着朴素的长袍，抱着他的琴和鼓，坐在另一辆堆满杂物的车上。

    其余人等，皆是谢云景精心挑选的亲卫所扮的杂役和驼夫，个个看似普通，实则眼神锐利，肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。

    越靠近荣城，官道上的行人车马越发稀少，周遭的景象也愈发荒凉。

    秋风卷起枯黄的落叶和尘土，带着一股萧瑟肃杀之气。路边的田地大多荒芜，偶尔看到的几个村落也显得破败沉寂，几乎看不到炊烟。

    压抑的气氛无声地蔓延开来。

    骑在骆驼上的谢云景微微蹙起了眉头。他常年征战，对危险有着野兽般的直觉。此刻，他敏锐地感觉到，这座城池散发出的气息，绝非普通的边境军镇，更像是一头匍匐在荒野中的凶兽巢穴。

    终于，荣城那并阴沉厚重的城墙出现在地平线上。城门紧闭，吊桥高悬，城楼上巡逻的士兵盔甲鲜明，刀枪在秋日的冷阳下反射着寒光。

    “停下，接受检查。”城门口，一队眼神凶狠淫邪的守军拦住了去路，为首的小队长声音沙哑，目光在商队众人身上扫过，尤其在蒙着面纱的马车方向停留了许久，毫不掩饰其中的贪婪。

    谢云景勒住骆驼，脸上堆起商人惯有的谄媚笑容，翻身下来，上前交涉，递上了邀帖和礼单：“军爷辛苦，我等是特来为田老夫人贺寿的商队，这是帖子……”

    那队长粗鲁地抓过帖子，翻来覆去地看了好几遍，又眯着眼打量着谢云景和整个商队，半晌，才阴阳怪气地道：“等着，老子得去通报。”

    他示意手下看住商队，自己拿着帖子晃晃悠悠地往城楼里走去。

    等待的时间格外漫长。

    守军士兵们毫不客气地围着商队打转，试图掀开马车帘子窥探，被张小弓等人赔着笑脸勉强拦住。

    那些士兵的目光如同黏腻的触手，让人极不舒服。

    沈桃桃坐在马车内，透过车帘的缝隙，小心地观察着城外。

    她的心渐渐沉了下去。她注意到，城门内外，来往的人极少，且几乎都是行色匆匆的男子。

    老人和孩子都少见，至于年轻女子，更是一个都没有看到。

    仿佛这座城，将所有的年轻女性都吞噬了一般。

    一种强烈的不祥预感，绕上她的心头。

    这绝非正常的边境城池该有的景象，