这虾"

"

什刹海冰层下捂了半月的醉虾。

"

何大清从屏风后转出，铁勺柄上缠着王府的朱红穗子，"

用同仁堂的冰片吊着魂。

"

"

这刀工，怕是比得上前清凌总管。

"

王参议员忽然用文明杖点了点地，杖头镶着的翡翠正对着何大清，"

听说凌总管最拿手的是一鱼八吃？"

老厨子躬身时，铁勺在青砖地划出半圆："

凌公公的徒弟，如今在同仁堂制冰蟾散。

"

说着掀开最后一道攒盒，八格小盏里盛着鱼鳞冻、鱼鳔胶、鱼脑豆腐最中间那格却是空的。

"

好个无中生有！

这空盏盛的是鲈鱼魂吧？"

文明杖重重一顿，"

赏！

"

回廊的穿堂风卷着雪沫子，何大清把红封揣进怀里时，林默听见银元相撞的脆响。

后厨的灶眼还焖着最后一道火，砂锅里咕嘟着鱼杂粥，米油裹着碎鱼骨在粥面旋出太极纹。

砂锅盖掀开的刹那，米香混着鱼腥涌出后厨。

林默往灶膛添柴时，听见前院传来汽车鸣笛声——三长两短，像是某种暗号。

何雨柱突然踢翻烧火凳："

爹，那帮丘八又来了！

"

话音未落，四个穿美式军呢大衣的军官已踹开后厨角门。

为的中校领章镶着金梅花，马靴上的冰碴在灶火里映出寒光。

"

王参议说犒劳弟兄们。

"

中校的枪管挑起砂锅盖，蒸汽在他络腮胡上凝成水珠，"

这粥"

"

军爷稍候。

"

何大清铁勺一横挡住枪管，"

给您备了什锦火锅。

"

说着掀开地窖活板，冷气裹着二十个青花坛子窜上来。

林默认出这是前日被稽查队截去的六条鲈鱼——鱼身腌在绍兴黄酒里，酒糟中掺着冰蟾散，鳞片竟还泛着鎏金色。

中校的副官突然用刺刀撬开坛封，刀尖剜起块鱼鳃肉就往嘴里送。

何雨柱的拳头在围裙下攥得白——那本是预备给东交民巷孤儿院的年礼。

"

报告长官，是四腮鲈！

"

副官嘴角还挂着酒糟，"

跟军需处前天丢的那批"

话没说完就被中校踹翻在地，马靴碾着他的手指："

何师傅是王参议的贵客，能偷军粮？"

林默瞥见地窖暗格里闪过紫光——半匹瑞蚨祥蜀锦盖着几个美制罐头，商标上的鹰徽被烛火照得忽明忽暗。

何大清不动声色挪步挡住视线，铁勺在铜锅边敲出脆响："

劳驾军爷移步花厅。

"

火锅端上桌时，西花厅的西洋钟正敲响十下。

中校的勤务兵突然抬进个铁皮箱，开锁时露出整箱中央银行封条的金条。

王参议的文明杖在地毯上顿了顿："

宋师长这是"

"

剿总刚批的冬装费。

"

中校掏出手枪压在金条上，"

听说何师傅的冰蟾散能保鲜，借两坛子腌臜物。

"

枪口有意无意扫过那尾带伤的鲈鱼。

火锅突然沸得厉害。

何大清舀起勺汤，琥珀色汤液里沉着鱼脑冻："

这汤头用着保定军校旧址挖出的汉砖煨的，水火中和，最解燥气。

"

林默看见汤底沉着几枚带牙印的子弹头——正是那日稽查队用的美制弹壳。

觥筹交错间，副官醉醺醺摸向端菜的丫鬟。

红绳在腕间勒出血印，描金漆盘里的鲟鱼子抖落在地。

王参议的文明杖突然横在姑娘腰后："

宋师长，您卫兵皮带扣松了。

"

众人哄笑时，林默看见中校的勤务兵正往火锅里倒粉末。

冰蟾散遇热腾起青烟，醉虾在红汤里疯狂弹跳，溅起的油星子在将校呢大衣上烫出小洞。

何大清眼神一凛，但并未声张。

他悄悄朝何雨柱使了个眼色，何雨柱会意，转身往后厨走去。

这时，宋师长哈哈笑着，夹起一只