周万财盯着桌上白花花的银子，山羊胡微微颤抖。他万没想到这个街头卖艺的穷小子，竟真能在一个月内赚到一百五十两银子。

\"哼，不过是走了狗屎运，碰上了知府大人的寿宴罢了。\"周万财拂袖转身，背对着李青山，\"真正的商人要懂得经营之道。这样，我再给你一个考验——\"

李青山站得笔直，目光平静：\"周老爷请讲。\"

\"我周家近日有一批上等丝绸滞销，你若能在一个月内将其全部售出，我便承认你有经商之才。\"周万财转过身，眼中闪着狡黠的光，\"这批丝绸价值五百两银子，你若能做到，利润全归你所有。\"

李青山心中一动——这分明是刁难，那批丝绸他早有耳闻，因染色不正遭多家布庄退货，在业内已是公开的秘密。但他只是微微颔首：\"青山领命。\"

出了周府大门，李青山没有直接回铺子，而是绕道去了城南的染坊。他抓起一把周家滞销的丝绸边角料，在阳光下仔细端详，又凑近闻了闻。

\"果然如此...\"他喃喃自语，\"这染料有问题。\"

原来周家为节省成本，用了劣质染料，导致丝绸色泽暗淡，遇水还容易褪色。李青山想起在蜀中学艺时，曾跟一位老师傅学过一种特殊的固色方法。

三日后，周府管家慌慌张张跑进书房：\"老爷！那李青山不知用了什么法子，把咱们的滞销丝绸重新染过，现在色泽鲜亮，在市面上供不应求！\"

\"什么？\"周万财拍案而起，\"他哪来的染料配方？\"

\"听说是他在蜀中学的秘方...\"管家擦了擦额头的汗，\"更奇的是，他不仅把滞销的丝绸卖光了，还接了不少新订单，都说要'周氏新染'的丝绸。\"

周万财脸色阴晴不定，他踱到窗前，看见后院巧巧正站在一株梅树下，手中捏着一封信，嘴角含笑。

\"去查查，小姐最近可有与那李青山私通书信？\"周万财眯起眼睛。

管家低头称是，心中却道：老爷啊老爷，您越是阻挠，小姐怕是越对那穷小子上心呢。

一月期限到，李青山不仅卖光了滞销丝绸，还为周家带来了八百两银子的收益。当他将五百两本金如数奉还时，周万财的脸色比锅底还黑。

\"周老爷，这是本金，这是三百两利润。\"李青山恭敬道，\"按照约定，利润本应归我所有，但我斗胆请求将这些银子作为聘礼的一部分。\"

周万财盯着银子，半晌不语。他不得不承认，这个年轻人确实有过人之处。但要让自己的掌上明珠嫁给一个曾经街头卖艺的穷小子，他实在心有不甘。

\"李青山，\"周万财突然换了副面孔，和颜悦色道，\"你确实有几分本事。不如这样，你来我周家做个掌柜，我每月给你十两银子的工钱，如何？\"

李青山微微一笑：\"多谢周老爷美意。但青山与小姐有三年之约，如今才过半年，我想凭自己的本事...\"

\"不识抬举！\"周万财勃然大怒，\"你以为赚了几百两银子就了不起了？我周家产业价值万金，你一个穷小子，拿什么配得上我女儿？\"

正当气氛剑拔弩张之际，管家慌慌张张冲了进来：\"老爷！大事不好！赵员外带着官府的人闯进来了，说咱们的丝绸有毒，害得他家老夫人浑身起疹子！\"

周万财大惊失色：\"胡说八道！我周家的丝绸怎会有毒？\"

话音未落，一群衙役已闯入院中，为首的捕头冷声道：\"周万财，有人告你以次充好，在丝绸中掺入有毒染料，现奉知府大人之命，将你收押问审！\"

\"冤枉啊！\"周万财面如土色，\"我周家做生意向来诚信为本...\"

捕头不由分说，命人将周万财锁拿。混乱中，李青山注意到站在赵员外身旁的一个瘦小男子眼神闪烁，不时偷瞄赵员外，似有难言之隐。

周府上下乱作一团，周夫人哭得昏死过去。巧巧强忍泪水，指挥下人照顾母亲，又命管家速去请讼师。

李青山悄悄跟上被押走的周万财，在路过一条小巷时，他猛地冲上前，往捕头手里塞了一锭银子：\"大人，能否容我与周老爷说句话？\"

捕头掂了掂银子，背过身去：\"快些。\"

\"周老爷，\"李青山低声道，\"此事定有蹊跷。您先委屈几日，我定会查明真相。\"

周万财此刻哪还有先前的傲慢，