临安城外有个竹溪村，村后是片青竹林，村前流着条银带似的小溪。

村里人爱说"

竹溪的梦甜"

——春有新茶抽芽的梦，夏有荷塘月色的梦，秋有桂子落阶的梦，冬有围炉烤薯的梦。

可打去年入秋起，这甜梦变了味儿。

最先觉出不对的是张绣娘。

她本是村里绣得最好的，绣的并蒂莲能引出蜜蜂，绣的锦鲤能晃得人眼晕。

可从八月十五那夜起，她再没绣出过完整的花样。

不是针脚乱了，就是颜色配得怪，总像缺了点啥。

她蹲在绣绷前抹眼泪："

我明明梦见了西湖的荷花，红得像要滴下来，怎么落针时就只剩个花骨朵儿？"

接着是李书生。

他每月十五都要在村头老槐树下写诗，写"

溪云初起日沉阁"

，写"

月上柳梢头"

。

可最近他写的诗总缺了魂儿，要么半阙就卡了壳，要么写完自己都记不得。

有回他醉醺醺地拍桌子："

我梦到李白邀我共饮，酒坛都搬到我面前了，咋一睁眼只剩个空酒壶？"

最蹊跷的是村东头的老木匠。

他做了三十年木活，连祠堂的雕花梁都是他带着徒弟凿的。

可从九月九重阳那天起，他凿的榫头总对不上，刻的牡丹总少了片花瓣。

他摸着凿子叹气："

我明明梦见了鲁班祖师站在我身边，手把手教我怎么下刀，咋醒来就只剩个模糊的影子？"

村里人都说，许是山那头的"

食梦貘"

跑来了。

传说这精怪专吃噩梦，吃了能解愁。

可竹溪村向来太平，哪来的噩梦给它吃？老人们摇着蒲扇嘀咕："

怕不是变了种的——专挑甜梦啃，啃完留个空壳儿，人就蔫儿了。

"

一、梦痴

申淮安是村里最怪的读书人。

他不住在村里，偏在竹溪对岸搭了间草庐，窗下种满夜来香。

他不爱应酬，就爱夜里点着桐油灯写"

梦录"

——把做的梦都记下来，什么"

月上东墙，有鹤衔梅"

，什么"

溪水煮茶，石上有琴声"

。

村里人都笑他："

申秀才穷得叮当响，倒养了个梦当媳妇。

"

可申淮安自己知道，他的梦比谁都金贵。

他能梦见别人梦不到的：比如三更天的萤火虫会排成字，比如溪底的石头会唱歌，比如老槐树的年轮里藏着前朝的故事。

他常说："

梦是天给的糖，得小心收着。

"

可从去年中秋起，申淮安的"

梦录"

薄了。

他先是梦见满院的桂花突然谢了，落了满地碎金，可刚要捡，风就卷走了；接着梦见和老友在江边饮酒，酒才斟到一半，杯子就空了；最难受的是上个月，他梦见自己站在云端，脚下是人间万家灯火，可等他伸手去碰，灯火"

噗"

地全灭了，只剩一片黑。

"

定是那伪貘。

"

申淮安拍着桌子。

他从床底下拖出个檀木匣，里面装着他写的"

梦录"

，纸页都泛了黄。

"

你们看，这梦被啃得只剩个壳儿——桂花香没了，酒味散了，灯火灭了。

它专挑最甜的部分下手！

"

二、诱捕

申淮安决定引蛇出洞。

他花了七七四十九天，编了个"

万花梦"

——梦里有春天的桃林，花瓣落进溪水里变成红鲤；有夏天的荷塘，露珠在荷叶上滚成珍珠；有秋天的桂雨，每片花瓣都裹着蜜；有冬天的梅林，雪落在梅枝上就成了糖霜。

最妙的是梦的中心，有座用月光砌成的楼，楼里堆着全天下的甜梦：有新婚的欢喜，有团圆的温暖，有得偿所愿的畅快。

"

这梦够甜吧？"

申淮安摸着胡子笑，"

伪貘要是敢来，准得被甜得挪不动腿。

"

他把自己的"

万花梦"

写在黄绢上，埋在竹溪边的老槐树下，又