！

汪汪！”

金虎激动地冲进院子。

胥洛川闻声抬头，愣住了：“金金虎？”

黄犬扑到书生脚下，又舔又蹭，尾巴摇得像风车一般，喉咙里出呜咽般的声音。

胥洛川蹲下身，抱着狗脖子细看：右耳上的缺口，背上的伤疤，不是金虎是谁？

“你还活着！

你还活着！”

书生泪如雨下，“我以为你早遭不测”

主宠相认，抱头痛哭。

金虎的眼泪把书生破旧的衣衫打湿了一大片。

这动静惊动了客栈掌柜。

姓赵的掌柜带着伙计过来，见这情景，诧异道：“胥秀才，这是？”

胥洛川抹着眼泪道：“赵掌柜，这是在下的家犬，名唤金虎。

去年在徽州遭遇山匪，与它失散，不想它竟千里迢迢寻到京城来了！”

赵掌柜啧啧称奇：“从徽州到京城，少说两千里路。

这狗竟能找来，真是闻所未闻！”

旁边一个老客商道：“老夫行走江湖几十年，只听说过老马识途，还没见过犬能寻主千里。

这狗，通灵性啊！”

金虎似乎听懂夸奖，对着众人作揖，又用嘴叼起斧头，递给胥洛川，示意他继续干活。

赵掌柜见状，更加动容：“胥秀才，你先前说盘缠用尽，不得已在我店里打工挣路费。

如今春闱在即，你这样劈柴挑水，何时才能温书备考？”

胥洛川苦笑道：“能活命已属万幸，岂敢奢求功名。”

赵掌柜沉吟片刻，忽然道：“这样吧，从今日起，你就在店里安心读书，食宿全免。

这狗嘛，也留在店里，帮我看看门户。”

胥洛川不敢相信自己的耳朵：“这如何使得？”

“如何使不得？”

赵掌柜笑道，“这般忠犬，千古难寻。

我赵某若能助你成才，也是功德一桩。”

就这样，胥洛川在客栈安顿下来。

金虎日夜相伴，白天伏在书案下，晚上守在房门边。

赵掌柜说话算话，不仅免了胥洛川的食宿，还时常送些纸墨笔砚。

得知胥洛川的经书在遇匪时丢失，又特地买来一套《四书五经》。

转眼到了春闱之日。

临行前，胥洛川抱着金虎道：“若我此番不中，便带你回家乡，开个私塾度日。”

金虎用头顶着主人的胸口，似在鼓励。

放榜那日，胥洛川高中二甲第十八名。

消息传来，悦来客栈顿时热闹起来。

赵掌柜比自己中了举还高兴，大摆宴席庆贺。

胥洛川穿着新科进士的冠服，向赵掌柜深深一揖：“若非掌柜相助，胥某焉有今日？”

赵掌柜连忙扶起：“要谢就谢你的狗吧。

若不是它千里寻主，你我怎有这段缘分？”

金虎系着新铃铛，在人群中穿梭，接受众人的抚摸和夸奖。

胥洛川被授了官职，离京上任前，特地请人打造了一块金字牌匾送给悦来客栈，上书“义犬寻主”

四个大字，下面小字记述了这段奇缘。

据说此后多年，悦来客栈宾客盈门，许多人专程前来，就为听听这个忠犬千里寻主的故事。

而金虎的故事也一传十，十传百，成了京城百姓口耳相传的佳话。

胥洛川后来官至知府，始终将金虎带在身边。

那狗寿至十四岁，无疾而终。

胥洛川在府衙后园为它立了一座坟，碑上刻着“义犬金虎之墓”

。

每年清明，胥洛川都会亲自祭扫。

有人看见，这位威严的知府大人总会在坟前坐上好一会儿，轻轻说着什么，仿佛在与老友谈心。

而每当这时，春风拂过，坟旁的铃铛草就会出叮叮当当的声响，像是回应，又像是安慰。