紫禁城深处，万岁山下，有一处从不记载于任何典籍的隐秘地宫。

地宫石门紧闭，门上刻着八个大字：“烛火不灭，圣寿无疆”

。

地宫之内，烛光摇曳。

一支粗如儿臂的白烛立于中央玉台，烛火静静燃烧，映出周围八位跌坐于蒲团上的身影——他们身着历代龙袍，肌肤饱满，面色红润，却如同木雕泥塑，纹丝不动，连胸口的起伏都没有。

最靠近烛台的那位，便是这诅咒的开端——永乐皇帝。

永乐十九年，深秋。

皇帝又做噩梦了。

梦里他白苍苍，牙齿脱落，对着铜镜连站都站不稳。

惊醒后，他急召太医把脉，得到的仍是那句“陛下龙体康健”

，但他自己知道，这两年精力已大不如前。

“朕富有四海，却买不来一寸光阴。”

皇帝站在观星台上，望着满天繁星叹息。

贴身太监王瑾小心翼翼地上前：“陛下，那位徐方士说，丹成了。”

丹房内，药香扑鼻。

徐方士跪在丹炉前，浑身颤抖：“陛下，贫道有罪！

按古法炼制长生丹，不知为何炉中出现的不是丹药，而是这个。”

他双手捧着一支素白蜡烛，烛身温润如玉，却无灯芯。

“此物何用？”

皇帝皱眉。

“此乃‘长生烛’，效用诡异。”

徐方士声音颤，“点燃后，能将人的寿命‘储存’于烛火中。

只要烛不灭，储寿之人便不死。

但是”

“但是什么？”

“但是古卷记载，储寿者将失去一切感知，如活死人，唯有意识长存。”

皇帝大笑：“荒谬！

既得不死，何来囚禁？定是你炼丹不成，编造谎言！”

徐方士还要解释，已被侍卫拖下。

皇帝凝视着那支白烛，眼中闪烁着炽热的光。

当夜，皇帝独坐寝宫，手持长生烛，内心挣扎。

“若真能长生，失去感知又何妨？朕要的是大明朝万世永存，个人苦乐，不足挂齿。”

他对着空荡的大殿自语，“况且，那方士说不定是危言耸听。”

他终于下定决心，按照徐方士先前说的方法，刺破指尖，将血滴在烛芯处。

血滴落下，烛芯自现。

皇帝点燃了长生烛。

烛火初燃，他感到浑身舒畅，仿佛回到了二十岁的年纪，皱纹消退，白转黑，浑身充满了力量。

“成功了！

朕成功了！”

他欣喜若狂。

但很快，他察觉不对劲。

手中的茶杯突然重若千斤，他竟无法抬起手臂。

他想呼喊，却不出声音。

四肢逐渐麻木，最终连眼皮都无法眨动。

只有意识清醒如常，困在这具不再受控制的躯体内。

他成了活雕像。

王瑾现异常闯入寝宫时，只见皇帝端坐椅上，手持白烛，面容年轻了二十岁，却一动不动。

“陛下？”

王瑾试探着呼唤，没有回应。

他大着胆子伸手探了探皇帝的鼻息——竟然没有了呼吸。

正要惊呼，却见皇帝眼珠微微转动，流露出痛苦与焦急的神色。

王瑾跟随皇帝二十年，立刻明白了什么。

他看向那支燃烧的蜡烛，想起徐方士曾说过的只言片语。

“陛下，您可是被这烛火所困？”

王瑾颤声问。

皇帝的眼珠上下移动——这是他们主仆间确认的暗号。

王瑾泪如雨下，跪地叩：“老奴明白了，老奴定护陛下周全。”

他秘密将皇帝转移至早已建好的地下宫殿，那里有特制的通风系统和防震结构，足以保证烛火不灭。

又按照皇帝眼珠指示，将徐方士从牢中提出，逼问长生烛的全部秘密。

“此烛一旦点燃，便与储寿者性命相连。”

徐方士面色惨白，“烛火不灭，人不死；烛火若灭，人即刻化为飞灰。

储寿者虽得不死，却如身处无间地狱，意识永存，感知全无，求生不得，求死不能。”

王瑾听得毛骨悚然。

更可怕的是，徐方士接着说：“此烛还有一个特性——可容纳多位储寿者。

后来者只需在烛火前滴血立誓，便可共享此烛，但同样会陷入永恒囚禁。”

皇