住了。

门外站着个满身是雪的竹人——他认得这是蔡老汉的“竹影儿”

。

“你……你怎么来了？”

李郎中惊道。

竹影儿不会说话，只是伸手拉住李郎中的衣袖，往来的方向拽。

李郎中更加惊讶：“是老蔡出事了？”

竹影儿用力点头。

李郎中虽觉不可思议，但知道必有蹊跷，忙回屋背起药箱，跟着竹影儿出门。

雪夜路难行，李郎中年纪也不小了，深一脚浅一脚地走着。

竹影儿走一段就回头看看，见李郎中落后太远，还会停下来等他。

“你这竹人，倒比有些人还有情义。”

李郎中感慨道。

到了蔡老汉家，李郎中一看倒在地上的老汉，立刻上前诊脉。

“风寒入里，再晚半日就危险了。”

他边说边取出银针。

竹影儿静静立在床边，竹篾上的雪渐渐融化，水珠一滴一滴落在地上，像是眼泪。

李郎中给蔡老汉施了针，又喂了药。

直到天蒙蒙亮，蔡老汉的烧才退下去，呼吸也变得平稳。

“没事了，好生休养几日便好。”

李郎中收拾药箱，对竹影儿说道。

竹影儿向李郎中深深鞠了一躬。

李郎中摇摇头，仍是难以置信：“奇哉，奇哉！

老蔡这是编出了个精怪啊！”

送走李郎中后，竹影儿守在床边，寸步不离。

蔡老汉醒来时，已是次日黄昏。

他睁开眼，看见竹影儿立在床边，身上还挂着未干的雪水。

“竹影儿……”

老汉虚弱地唤道。

竹影儿微微一动，去灶房端来一碗水——它不会生火，水是冷的，但蔡老汉喝下去，却觉得甘甜无比。

“昨晚，我梦见你冒着大雪出去……”

蔡老汉喃喃道，“莫非不是梦？”

竹影儿不会回答，只是轻轻握住老汉的手。

接下来的日子，蔡老汉慢慢康复。

竹影儿不会煮饭，但会帮老汉递东西、拿衣物，甚至学着给老汉捶背——虽然竹手捶得生疼，老汉却乐在其中。

蔡老汉康复后，对竹影儿越疼爱。

他不再把它当作死物，而是真当成了自己的孩子。

“竹影儿，爹爹教你认字好不好？”

一日，他兴致勃勃地说。

他用竹篾编出字的形状，一个个教竹影儿认。

竹影儿学得很快，不久就能用竹篾拼出简单的字来。

春天来了，冰雪消融，竹林又焕出生机。

这晚月圆，蔡老汉与竹影儿在院中对饮。

几杯下肚，老汉有了醉意，拍着竹影儿的肩膀说：“儿啊，爹爹这辈子没什么遗憾了。”

竹影儿用竹篾在桌上拼出两个字：“父亲”

。

蔡老汉老泪纵横。

然而，好景不长。

随着天气转暖，蔡老汉现竹影儿身上的竹篾开始出现细微的裂痕。

毕竟历经风雪，竹篾难免受损。

他精心挑选新竹，想要修补，却现无论用什么方法，都无法完全复原。

这年夏天格外潮湿，竹影儿身上的裂痕越来越多。

有时一动，就有细小的竹屑落下。

蔡老汉心急如焚，却无计可施。

又一个满月夜，竹影儿行动已明显迟缓。

它用竹篾在桌上拼出一行字：“月圆时，送我归竹林”

。

蔡老汉明白，竹影儿的大限到了。

月华如水，一如竹影儿诞生的那个夜晚。

蔡老汉抱着竹影儿来到竹林深处。

竹影儿依偎在他怀里，像个真正的孩子。

在月光最盛处，竹影儿挣扎着下地，向蔡老汉深深一拜，然后走向竹林深处。

它的身体在月光下渐渐变得透明，最终化作一缕青烟，消散在竹叶间。

地上只留下一堆竹篾，排列成“父亲保重”

四个字。

蔡老汉没有太过悲伤。

他知道，竹影儿本就是月华与竹魂所化，如今不过是回归本源罢了。

此后，每逢月圆之夜，蔡老汉还是会摆上两副碗筷，一副给自己，一副给竹影儿。

有时夜风吹过竹林，飒飒声中，他仿佛能听到竹影儿那特有的“沙沙”

回应。

益州城