皇帝的龙涎香还萦绕在鼻尖，毛草灵却轻轻挣开了那圈带着龙纹刺绣的怀抱。

青禾正指挥着小太监们收拾满地狼藉，碎珍珠混着玉镯残片被小心扫进锦盒，倒像是把这场闹剧的痕迹都锁进了方寸之间。

&0t;陛下要不要用些点心？&0t;她转身取过那盘梅花酥，指尖捏起一块递到皇帝唇边，&0t;皇后娘娘的手艺确实精进了，就是这起酥里的黄油放得稍多，按现代营养学来说，容易腻着。

&0t;

皇帝咬下酥饼的半角，目光落在她沾着细屑的指尖上。

方才在坤宁宫的眼线来报，皇后卯时就命人将掺了自己灰的珍珠线换了她的饰盒，此刻看着她故作轻松的模样，喉间忽然泛起涩意：&0t;你早知道她们会动手？&0t;

&0t;猜的。

&0t;毛草灵低头用银签挑去饼上的红点，&0t;就像做买卖，谁会平白无故给对手送好处？皇后突然示好，淑妃急着跳出来，倒像是有人在背后搭了戏台，就等我上台唱戏呢。

&0t;

皇帝捉住她正要去够第二块酥饼的手，掌心的温度烫得她指尖蜷缩。

他看着她腕间那道伺候笔墨时被砚台划出的浅疤，忽然想起三日前她在御书房说的话——&0t;陛下，现代职场有个词叫背锅，就是明明不是自己做的，却要替别人担罪名&0t;。

&0t;那你打算怎么回敬？&0t;他屈指弹了弹她的额头，声音里带着自己都未察觉的纵容，&0t;朕记得你说过，商业谈判最忌讳被动挨打。

&0t;

毛草灵捂着头笑起来，鬓边的赤金点翠步摇随着动作轻晃，翠羽上沾着的晨露滴落在皇帝手背上，凉丝丝的：&0t;陛下忘了？我最擅长的是反将一军。

&0t;

正说着，青禾捧着个描金小匣进来，匣子里盛着三缕丝——乌黑的那缕缠着碎珠，枯黄的是从毛草灵梳齿间捡的，还有一缕泛着奇异的红褐色，末端系着小块玉牌。

&0t;这是&0t;皇帝捻起红褐色丝，指腹抚过玉牌上的&0t;淑&0t;字。

&0t;淑妃妹妹的质真特别。

&0t;毛草灵用银簪挑起那缕丝，对着光看，&0t;臣妾前日在太医院翻到《西域奇药志》，说有一种胭脂花汁混着朱砂洗头，能让头泛着霞光色，只是&0t;她话锋一转，&0t;用多了会损伤根本，丝会变得脆如蝉翼。

&0t;

话音未落，殿外传来李德全的通报，说淑妃在景仁宫哭闹着要自戕。

皇帝放下丝的动作顿了顿，眼底掠过一丝冷意：&0t;传朕旨意，让淑妃禁足三月，每日抄写《女诫》百遍。

&0t;

毛草灵看着他转身时绷紧的龙袍后领，忽然想起昨夜在承乾宫，他借着烛火看奏折的模样。

那时他指腹反复摩挲着奏折上&0t;漕运亏空&0t;四个字，烛芯爆起的火星落在他手背上，他竟浑然不觉。

&0t;陛下。

&0t;她追出去，在回廊下拉住他的衣袖，&0t;皇后母家的事&0t;

&0t;你不必插手。

&0t;皇帝转过身，晨光落在他眉骨上，投下片浅浅的阴影，&0t;朝堂之事，朕自有安排。

&0t;他忽然握住她的手腕，将那截沾着红褐色丝的玉牌塞进她掌心，&0t;但这后宫的账，你可以自己算。

&0t;

掌心里的玉牌温凉，毛草灵望着他离去的背影，忽然明白这男人的用意。

他从不是要将她护在羽翼下，而是要教她如何与虎谋皮——就像当初在青楼，他默许她用现代调酒术笼络人心，在和亲路上，他纵容她用急救知识救治伤兵。

&0t;娘娘，皇后宫里的人又来了。

&0t;小太监捧着个锦盒进来，脸色白，&0t;说是、说是给您赔罪的。

&0t;

锦盒里躺着支凤钗，金累丝工艺缠绕着七颗东珠，钗头凤凰口衔的红宝石，正是先太后遗物该有的模样。

毛草灵指尖刚碰到凤凰尾羽，就听见金属摩擦的轻响，钗身内侧竟弹出片薄薄的玉板，上面刻着串歪歪扭扭的数字。

&0t;这是&0t;青禾凑过来，忽然捂住嘴，&0t;像是库房的暗码！

&0t;

毛草灵将玉板按回钗身，想起昨日在偏殿角落找到的凤钗盒子。

那盒子底层铺着的锦缎带着淡淡的霉味，