见完了田尔耕，朱由检没有立刻回到那座让他感到窒息的乾清宫。

    他罕见地移驾到了御花园。

    已是未时，阳光不再那么炽烈，斜斜地穿过亭台楼阁，穿过那些枝叶，在青石板小径上洒下斑驳的光影。

    空气中，漂浮着肉眼可见的细微尘埃，在光柱中懒洋洋地翻滚，像极了这个庞大帝国暮气沉沉的呼吸。

    四周很安静，只有几声疏懒的蝉鸣，和风吹过太湖石时那若有若无的呜咽。

    朱由检就这么静静地站着，看着一池碧荷，什么也不想，什么也不做。

    王承恩在一旁躬身侍立，连呼吸都放得极轻。

    他看得出来，陛下很累。

    而且，那种疲惫不是身体上的，而是精神上那种连续拨动命运之弦后，从指尖传来的反噬。

    只是，这片刻的宁静注定是短暂的。

    因为帝国的改造，才刚刚开始。

    约莫过了两炷香的工夫，朱由检缓缓转过身，那双深邃的眼眸里所有的疲惫都已退去，只剩下如深渊般的平静。

    “传，英国公，张维贤。”

    ……

    圣旨传到英国公府时，府内的气氛瞬间凝滞。

    张维贤正在书房里，对着一幅祖宗的画像枯坐，这几日，他过得比自己一生中任何一场大战前夕都要忐忑。

    新皇登基以来的雷霆手段，午门前那场让他所有人心有余悸的杀戮，以及那日皇帝在暖阁中对自己说的话，像一块块巨石压在他的心头。

    “老国公，朕信你，但朕不信他们。这是一个机会，一个站队的机会。朕倒要看看这满朝勋贵里，到底有几个是能看清时局的聪明人，又有几个……是蠢到该死的！”

    这番话言犹在耳。

    他遵从陛下的旨意，以勋贵领袖的身份奔走于各大公侯府邸之间，试图用自己那已经有些嘶哑的喉咙，去唤醒那些沉睡在祖宗功劳簿上的同袍。

    他告诉他们时代变了，这位陛下不是仁宗，不是宣宗，他是一柄出了鞘就必要见血的剑。

    他劝说他们放弃那些不合规矩的侵占田产，收敛一下那些骄横跋扈的子侄，向陛下展现出勋贵的忠诚与价值。

    然而，收效甚微。

    回应他的大多是敷衍的笑，是不以为然的眼神，是酒酣耳热后的抱怨。

    “老国公，您多虑了。”

    “陛下再狠，还能把咱们这满堂公侯都杀了不成？！”

    “我家的田，那都是先祖拿命换来的，凭什么说献就献？”

    “还地，还什么地，我先祖随太祖拼杀的时候把我这辈子的地都拿完了！”

    “就是，要钱，找那些文官要去！找那些富得流油的江南商人要去！盯着咱们这些功臣之后算什么本事？”

    执迷不悟。

    不，或许不是执迷不悟。

    而是他们已经习惯了这样的日子，习惯了不劳而获，习惯了像水蛭一样趴在大明这艘船上，心安理得地吸食着它最后的一点血液。

    他们甚至没有意识到，这艘船已经在下沉。

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