夜色如墨，自穹顶缓缓淌下，将紫禁城的琉璃瓦与朱红墙晕染成一片深沉而凝重的暗色。

    白日里煊赫的皇权，此刻收敛了万丈光芒，沉淀为更内敛也更具压迫感的静默。

    殿内，刚刚那场关乎大明海权的君臣奏对已经结束。

    新晋的“内帑市舶总司”提督郑芝龙，带着一身犹未褪尽的海风气息和被巨大荣耀砸中的晕眩感，在内侍的引领下躬身退去。

    他的背影消失在殿门厚重的阴影里，仿佛一条即将入海的巨蛟，带走了殿内最后一丝喧腾的人气。

    田尔耕本也躬着身，准备随之告退。

    “田尔耕，留一下。”

    田尔耕的身形僵了一瞬，随即愈发恭谨地直起身，眼观鼻鼻观心，默立于原地。

    他能感觉到，随着郑芝龙的离去，这殿内的空气似乎被抽走了什么，又被注入了什么。

    那种君臣共谋天下指点江山的宏大氛围正在迅速消散，取而代之的是更私密却也更危险的东西。

    是权力的气息。

    朱由检走到了殿中一侧那副始终挂着的《大明舆地图》前，目光在舆图上缓缓扫过，从京师到山西，再到江南。

    田尔耕的呼吸不由自主地放得更轻。

    “抄晋商，朕的内帑才算有了第一笔真正的活钱；查粮商，朕才有了稳住民心弹压流寇的底气。

    朱由检终于开口，声音依旧平淡，仿佛在说一件旧事，他转过身，目光落在田尔耕身上，那双年轻却深邃得可怕的眼眸里，第一次不加掩饰地流露出一丝赞许。

    “田爱卿，你这把刀，为国为朕，立下了不世之功！”

    田尔耕觉得自己的心脏，像是被一只无形的大手狠狠地攥住了，然后又被泡进了滚烫的温泉里。

    这句看似寻常的褒奖，在刹那间，比他这辈子听过的所有圣旨所有恩赏加起来，都要重！

    他戎马半生，刀口舔血，从一个底层军官爬到锦衣卫指挥使的高位，听过的赞誉不知凡几。

    但没有哪一句，能比得上眼前这位年轻帝王，在只有心腹在场的私密场合下，如此直白而肯定的一句话！

    这不仅仅是赏赐，更是…认可。

    是对他这几个月来，殚精竭虑、如履薄冰的认可！

    是对他将项上人头别在裤腰带上，为皇帝在山西、在江南，在那些看不见硝烟的战场上硬生生杀出一条血路的认可！

    这一瞬间，几个月来的所有疲惫所有的惊心动魄仿佛都有了归宿。

    一股滚烫的热流从胸口直冲头顶，田尔耕几乎是本能地双膝跪地，额头重重叩在冰凉的金砖上，声音因为极致的激动而微微发颤：“臣…为陛下分忧，万死不辞！”

    金银财宝，高官厚禄，这些皇帝都给过，这些是身为工具的酬劳。

    但“不世之功”这四个字，从这位心思深沉喜怒从不形于色的君王口中说出，这完全是另一回事。

    其分量足以压垮任何一个臣子的心防，也足以让一个早已将生死置之度外的权臣，重新燃起士为知己者死的烈焰！

    然而，田尔耕毕竟是田尔耕。

    在最初的激动过后，更深层次的冷静如同深海的寒流，迅速冷却了他沸腾的血液。

    他伏在地上，