铁器，在阳光下闪着比黄金更诱人的光芒。

    几个小部落的首领，正满面红光地和明朝的官员称兄道弟，他们的随从身上甚至穿上了明朝赏赐的绸缎衣服。

    更让色棱心惊的是，一队队巡逻的明军士兵，军容严整甲胄精良，这支军队的气势与他曾经见过的那些畏缩懒散的明军，判若云泥。

    当晚，色棱见到了宣府总兵满桂。

    没有想象中的热情款待，也没有居高临下的傲慢，满桂只是平静地为他沏了一杯来自南方的香茗，帅帐内的气氛沉默而微妙。

    “色棱台吉远道而来，不知是为了互市的生意，还是为了鄂尔多斯部的未来？”满桂率先开口，一语双关。

    色棱心中一凛，索性也不再拐弯抹角，沉声问道：“满将军，鄂尔多斯部不想卷入大明与后金的战争，我们只想让族人吃饱穿暖。我只想知道，大明，还愿意和我们这样做生意吗？”

    满桂放下茶杯，发出一声清脆的声响，他直视着色棱的眼睛缓缓说道：“生意？当然可以做。但生意也分两种。”

    他顿了顿，语气变得凌厉起来：“一种是和束不地部这样的朋友做。他们心向大明，与后金划清界限。所以他们能用一匹劣马换回更多的物资。他们的商队，我宣府军会派人护送。

    另一种是和某些摇摆不定的人做，他们一边想从我大明这里换取好处，一边又和后金眉来眼去。对于这种人，价格嘛，自然要按市价来，而安全，那就要看他们自己的本事了。”

    这番话软中带硬，将选择权赤裸裸地摆在了色棱面前。

    满桂话锋一转，声音又缓和下来：“不过，陛下有旨：朋友来了有好酒，豺狼来了有刀枪。凡真心与我大明交好的部落，我们欢迎至极，互市的大门永远为他们敞开，价格也绝对公道。若有外敌因其与我大明亲近而动武，我大明边军必不坐视！”

    满桂的嘴角闪过一抹自信的微笑：“就像前几日毛文龙总兵在辽南放的那把火，那只是一个开始。我大明有能力让后金自顾不暇，他们若想动我大明的朋友就得先掂量掂量，是抢掠所得多，还是自家后院被烧的损失大！”

    毛文龙的胜利从满桂口中说出，分量又重了数倍，这不再是一场孤立的偷袭，而是大明整体战略的一部分，是一次精心策划的刀锋展示!

    利益、安全、还有最重要的.....尊严。

    大明没有逼他下跪称臣，而是给了他一个可以自己选择的生意伙伴的身份。

    色棱沉默了良久，他想起了部落里孩子们饥饿的眼神，想起了后金使者那副颐指气使的嘴脸，又想起了互市上那些牧民们满足的笑容和明军士兵们自信的目光。

    他缓缓起身，对着满桂深深地行了一个蒙古人的抚胸礼。

    “满将军，我明白了。鄂尔多斯部愿与大明做第一种生意！从今往后，我部绝不会有一兵一卒帮助后金，并愿意为大明提供后金的情报，只求能与大明和平互市，让我的族人过上好日子。”

    ……

    一个爆炸性的消息在漠南草原传开。

    鄂尔多斯右翼台吉色棱，虽未公开宣布背叛后金，却与明朝宣府达成了协议。

    第一批满载着盐、铁、布、茶的几十辆大车在明军的护送下，浩浩荡荡地进入了鄂尔多斯草原，换走了大量的牛羊和马匹。

    这个消息传到盛京，皇太极气得当场摔碎了他最心爱的景德镇瓷碗。

    “色棱！无耻的叛徒！”

    盛怒之下他几乎要立刻下令点齐八旗勇士踏平鄂尔多斯部，让整个草原都看看背叛大金的下场。