袁世凯在临时行辕里捻着胡须，指尖划过桌上的军事布防图。

案头的西洋钟滴答作响，衬得他的声音愈沉冷："

赵国强能跟洋人打几仗，不代表他真有通天的本事。

"

他抬眼看向麾下将领，嘴角勾起一抹不屑，

"

我北洋新军的火器、操练，哪一样不是照着西洋法子来的？他那所谓的华夏军不过是占了些奇技淫巧的便宜。

"

将领们垂应和，却没人敢接话。

谁都知道，这位袁大人看似夸赞，实则早已将赵国强视作眼中钉。

如果能在之后的战斗中战胜赵国强，那他肯定一战成名，在大清帝国的话语权将会更大。

天津城

总督府后院的卧房里，晨光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。

王彩儿端着食盒站在门外，鼻尖萦绕着小米粥的清香，脸颊却比碗里的红枣还要红。

再过几日便是她的好日子，可少女的羞怯总让她在推门时犹豫片刻，指尖捏着门环轻轻晃了晃。

"

赵大哥？"

她轻声唤道，屋里没应声。

守在门外的卫兵见是她，纷纷垂行礼。

这些穿着军装的士兵都是动员兵的老人，看着王彩儿从扎兰屯的小丫头长成亭亭玉立的姑娘，眼里满是笑意。

王彩儿点点头，推门走了进去，脚步声轻得像羽毛落地。

床上的人睡得正沉，眉头微蹙，像是还在梦里指挥打仗。

赵国强的军装随意扔在椅背上，纽扣蹭掉了两颗，裤脚还沾着些泥土——昨夜他与参谋们议事到后半夜，连脱衣的力气都快没了。

王彩儿放下食盒，蹲下身捡起草帽上的枯草，指尖无意间碰到他的军靴，想起去年在扎兰屯，他就是穿着这双靴子。

"

唔"

赵国强忽然哼了一声，猛地睁开眼。

军旅生涯练出的警觉让他瞬间绷紧了身体，直到看清眼前的人，才慢慢松了劲，伸手就把王彩儿拽进怀里。

"

呀！

"

王彩儿的惊呼卡在喉咙里，鼻尖撞在他结实的胸膛上，漾开一阵麻痒。

她想挣开，却被他箍得更紧，鼻尖萦绕着他身上淡淡的硝烟味，混着阳光晒过的皂角香，让她心跳得像揣了只兔子。

"

彩儿"

赵国强的声音带着刚睡醒的沙哑，下巴抵在她顶，

"

陪我躺会儿。

"

王彩儿的脸颊烫得能烙饼，却乖乖地没动。

她能感觉到他胸膛的起伏，听着他有力的心跳，忽然想起小时候娘说的话："

好男人就该像山，能挡风遮雨。

"

眼前的人，可不就是自己的山么？

可少女的矜持终究敌不过羞涩，她推了推他的肩膀："

赵大哥，该吃饭了，粥要凉了。

"

赵国强却没松手，反而翻身将她按在柔软的被褥里。

阳光从他背后涌进来，给轮廓镀上一层金边，眼里的温柔混着些灼人的欲望，让王彩儿瞬间忘了该说什么。

她的手抵在他胸前，指尖能摸到他紧绷的肌肉，嘴里支支吾吾地说着"

别闹"

，身体却软得像棉花。

"

彩儿"

他的吻落在她额角，顺着鼻尖滑到嘴唇，带着不容抗拒的灼热。

王彩儿的挣扎越来越轻，最后只剩下睫毛上沾着的泪珠，像晨露落在花瓣上。

帐幔缓缓落下，遮住了满室春光，只听见窗外的麻雀叽叽喳喳，像是在替这对有情人害羞。

一个时辰后，赵国强披着外衣坐在床边，看着王彩儿小心翼翼地系着襦裙的带子，嘴角忍不住上扬。

她的脸颊红得像熟透的苹果，走路时双腿微微颤，却咬着唇不肯吭声。

床单上那抹刺目的红，像朵骤然绽放的红梅，提醒着他昨夜的疯狂。

"

我去热粥。

"

王彩儿拎起食盒就要走，手腕却被他攥住。

"

坐着别动。

"

赵国强起身把她按回床上，拿起披风给她披上，"

让丫鬟去弄就行，你歇着。

"

王彩儿摇摇头，眼里闪着执拗的光：

"