“去吧。”

世子摆了摆手，亲兵再次搀扶起他，

“我在帐里等着你的好消息——不过最好别让我等太久。”

毡帘重新落下，隔绝了帐外的寒风。

达木丁望着地上尚未干涸的血迹，咬了咬牙，转身冲出大帐——他知道自己没有退路了，只能寄希望于那股华夏军真的像世子说的那样不堪一击。

而此时在扎兰屯以南的柴河河谷，华夏军队的临时营地正升起袅袅炊烟。

铁柱裹着厚棉大衣站在山坡上，望远镜里能看见远处巡逻的骑兵扬起的雪尘。

他身边的参谋正清点人数：

“报告师长，5ooo警察部队和1ooo骑兵已经汇合，全员到位。

只是连续行军两天，弟兄们都有些顶不住了。”

铁柱放下望远镜，搓了搓冻得红的耳朵：

“让炊事班多煮点姜汤，给每个人两个热馒头。

休息四个时辰，然后继续前进——蒙古人的大营离咱们只有一百里，不能给他们喘息的机会。”

“可是师长，”

参谋有些担忧，

“咱们的弹药只够再打一场硬仗。

要是遇到他们的主力……”

“我告诉你即使是猛谷主力，也不是咱们的对手。”

铁柱指着地图上的柴河与阿尔山，“情报说阿尔山归猛谷王爷管辖，这次来扎兰屯的肯定是他的人。

咱们趁他们内部混乱，先打掉他们的先锋，再看情况要不要端掉主营。”

他拍了拍参谋的肩膀，目光落在士兵们休息的帐篷上——这些警察部队虽然不如正规军能吃苦，但手里的步枪和手榴弹都是最新式的。

昨天那场遭遇战，正是靠着这些新式家伙，才把五千蒙古骑兵打退。

“让侦察兵再往前探探，注意保持距离。”

铁柱裹紧大衣往回走，

“告诉弟兄们，等打完这仗，咱们去阿尔山泡温泉。”

寒风掠过河谷，吹得军旗猎猎作响。

远处的猛谷大营还不知道，一场更大的风暴正在向他们逼近。

与此同时的京都，养心殿的暖阁里却弥漫着呛人的烟味。

老佛爷斜倚在铺着软垫的榻上，手里的烟枪刚吸了两口，就被李莲英小心翼翼地接过。

窗外的秋风正盛，却驱不散殿内的沉闷。

“你这奴才越来越没规矩了。”

老佛爷闭着眼，声音带着刚睡醒的沙哑，“没看见我正歇着？天大的事，就不能等我养足了精神再说？”

李莲英跪在地上，额头几乎碰到青砖：

“奴才该死！

可这事要是等下去，恐怕……恐怕要出大乱子啊！”

老佛爷这才缓缓睁开眼，指了指旁边的矮凳：

“起来说吧。

是天津的洋人又闹事了？”

“天津城倒是暂时稳住了。”

李莲英战战兢兢地回话，

“日不落和高卢国的联军先占了天津，后来被华夏军赶了出去。

现在他们退到港口，靠着军舰上的大炮跟华夏军对峙，谁也不敢先动手。”

“那就好。”

老佛爷松了口气，重新端起烟枪，

“北边有袁世凯守着，南边有赵国强盯着，洋人翻不出什么浪花。”

“老佛爷，不是洋人……”

李莲英的声音更低了，

“是赵国强。

他的军队跟袁世凯的兵打起来了。”

老佛爷的烟枪顿了一下。

她坐直身子，浑浊的眼睛里闪过一丝厉色：“你说什么？赵国强不是在天津跟洋人对峙吗？怎么会跟袁世凯打起来？”

“奴才也是刚收到的消息。”

李莲英赶紧回话，

“赵国强的军队已经进了廊坊，袁世凯的兵根本挡不住，一个照面就败了。

现在袁军快退到北京城外了，赵国强的队伍却停在廊坊，没再往前挪。”

“反了！

他这是要反了！”

老佛爷猛地将烟枪掼在桌上，翡翠烟嘴摔出一道裂纹。

她原本萎靡的精神突然亢奋起来，脸颊泛起不正常的潮红，

“我就知道他那些‘保境安民’的话都是幌子！

传旨！

让内阁大臣们立刻进宫，还有神机营和虎神营，都给我做好准备——攘外必先安内，这个赵国强留不得！”

“是！

奴才这