灵石县与汾西县相距不过百余里，当黄文军的求援消息送到虎大威的案头时，已经是深夜了。

    但军情紧急，即便是深夜，虎大威却也不敢有丝毫懈怠。

    他当即传令，让亲兵将麾下兵马悉数点齐，连夜整队，驰援灵石县。

    虎大威，陕西榆林人，塞外降卒出身。

    此人天生勇武，又兼具几分将略之才，凭借着在战场上一次次浴血搏杀所累积的战功，硬是从一介降卒，一步步擢升至游击将军。

    与同样是塞外降卒出身的猛如虎，并称为“猛虎二将”，在剿匪战事中颇受倚重。

    数月前，虎大威在河曲围剿王嘉胤时，身先士卒，不幸负伤。

    修养了几个月，等伤势稍有好转后，又马不停蹄地奉调赶回山西，继续追剿匪寇。

    夜色深沉，虎大威麾下的士卒们被从睡梦中叫醒，队列之中不免响起一阵抱怨声。

    虎大威听在耳中，却并未苛责。

    他心里很清楚，弟兄们的怨气从何而来，缺粮。

    他们这支客军，缺粮已经不是一天两天了。

    自从奉命进入山西剿匪以来，他们这支秦兵就成了后娘养的，粮草补给总是敬陪末座，缺斤少两更是家常便饭。

    朝廷拨下来的那点儿粮饷，实在是不够几万大军消耗。

    虎大威是塞外降卒出身，他知道自己根基浅薄，所以行事向来小心谨慎，唯恐行差踏错。

    因此，他治军极为严苛，严禁部下骚扰百姓、劫掠地方，唯恐授人以柄。

    然而，军纪严明带来的直接后果，便是粮饷无着。

    山西这地界，被各路流寇反复蹂躏，刮地三尺，百姓自己都活不下去，哪还有余粮卖给官军？

    总督张宗衡那边，拨付粮草时，自然是先紧着自己的嫡系标营和其他的晋地兵马。

    最后轮到他们这些客军时，往往是缺斤少两。

    甚至干脆就是临开拔前，才象征性地发下一点口粮，三天六顿，吃不饱，但也饿不死人。

    因此，他麾下的士卒们也时常抱怨，颇有几分不忿。

    但好在虎大威在军中威信很高，平日里都是与士卒们同甘共苦。

    而且每次剿灭贼寇之后，所缴获的战利也从不吝啬，大部分都分给了麾下将士。

    这才勉强维持住了这支队伍的军心士气。

    否则，又是夜间行军，又是剿匪的，队伍早就哗变溃散了。

    这次接到求援，前往灵石县剿匪，虎大威丝毫不敢托大。

    听说这支贼兵凶悍异常，甚至连曹文诏都吃了大亏，麾下关宁军折损不小。

    虎大威把军中所有的塘骑和斥候都散了出去，探查范围足足有二十里之多。

    即便如此，虎大威也不敢全速行军，用了快一天半的时间，才抵达了灵石县附近。

    只要灵石县的守将黄文军坚守不出，凭借坚城利炮，想来守个两三天不成问题。

    可是令虎大威没想到的是，他派出去的斥候陆续回报，

    说是在城外发现了战斗的痕迹，疑似是守军主动出城，寻求野战。

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