数日后，一座破败的墩堡，终于出现在了王五的视野之中。

    那便是河西堡。

    堡墙由黄土夯成，早已被风沙侵蚀得处处是豁口，墙头上的箭垛倒塌过半，看起来就像一个牙齿漏风、行将就木的老人。

    之所以叫河西堡，是因为它坐落于一条名为“水磨川”的河流以西。

    水磨川的上游，便是方圆数百里内最重要的水源地——昌宁湖。

    而昌宁湖，也正是附近军堡所有苦难的根源。

    王五抵达时，正值黄昏。

    他看到一队墩军，拖着疲惫不堪的步伐，正从边墙的豁口处，蹒跚着回到堡子。

    这队墩军几乎人人带伤，身上的袄子破烂不堪，看不清颜色。

    几具冰冷的尸体，被随意地扔在马背上，随着马步一下下地颠簸着。

    “唉又去找鞑子抢水了啊。”

    看着眼前熟悉的一幕，王五的心，像是被狠狠地揪了一下。

    他知道，这帮墩军，肯定是又去昌宁湖抢水了。

    甘肃苦寒且干旱，水比油金贵。

    昌宁湖的水，是周边数个卫所军屯最重要的灌溉水源。

    然而，边墙外的蒙古人，同样也要靠着昌宁湖活命。

    为了争夺水源，墙外的蒙古人时常会在上游筑起土坝，拦截河水。

    于是，河西堡、水泉儿驿、丰城铺这些地处最前沿的墩堡，便有了一项雷打不动的任务：

    定期出边墙，巡视昌宁湖，一旦发现蒙古人的水坝，便要去将其毁掉。

    每一次毁坝，都是一场血战。

    虽然边墙外的蒙古鞑子装备简陋，但河西堡的墩兵们也好不到哪里去。

    蒙古人好歹还有马，虽然只能用骨箭，但河西堡这帮墩军们手上的家伙事，也基本都是些破铜烂铁。

    刀刃上的豁口比牙齿还多，砍柴都嫌费劲，更别提砍人了。

    王五一行人骑着高头大马，默默地跟在这队墩军身后，一同进了河西堡。

    守堡的士兵看着王五骑着高头大马，穿着崭新的靛蓝色布面甲，还以为是上头来人了，连大气都不敢喘，更别说上前盘问了。

    他们低着头，甚至没敢仔细看马上的王五，只当是来了惹不起的贵人。

    “喂，高家老二！”

    “咋了，几个月不见，就不认得你五哥我了？”

    王五看着一个守在堡门口的小旗，率先开口，脸上还带着一丝笑意。

    听着这熟悉的声音，那个被称为高家老二的糙汉一脸不可置信。

    “五五哥？”

    王五翻身下马，用力锤了锤他的肩膀：

    “高岩，你小子行啊，真不认识我了？”

    等王五走进了之后，高岩才堪堪认出他的样子。

    他又惊又喜，激动得话都说不利索了：

    “五哥？！你你回来了？！”