李建国把自己关在个租来的，只有张床板的小隔间里。

窗户用报纸糊着，空气里混着油烟和下水道的臭气，像一块捂久了的抹布。

他把那四块乌木牌摊在床板上，没有急着去碰，而是先用那把磨得只剩半截的刻刀，在那朱砂符号的边缘，轻轻一刮。

没有木屑。

刀尖下，是一种极其坚韧的质感，像是刮在玉石上。

他加了点力，朱砂的红印之下，露出一丝极细的、非金非石的白色纹理。

李建国瞳孔一缩，手里的刻刀差点掉在地上。

这不是乌木！

这他娘的是用死人骨头磨的！

一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，那条瘸腿的旧伤疤针扎似的疼了起来。

他终于明白寿衣店老头那句“认牌不认人”

是什么意思。

这玩意儿，邪性得很。

他猛地站起身，从床板底下拖出那个生了锈的饼干桶。

这一次，他没有犹豫，直接翻出压箱底的几个油纸包。

他取了些许晒干的狗宝粉末，又捻了一撮从旧青铜器上刮下的铜绿，最后滴入两滴无色液体，将三者混合。

一股混杂着腥臊、腐朽和刺鼻化学品的气味散出来。

这味道，既能压下骨器带来的阴邪气，更是道上“闻味儿”

的切口——闻到这味儿，

就代表遇上了懂行的硬茬子，能省去不少废话，有时候，比刀子还管用。

他将这混合物小心收好，揣进内兜，这才感觉那颗快要跳出嗓子眼的心，稍稍落回了原处。

他推开门，重新走进那片龙蛇混杂的筒子楼。

他要去白事街，再去找趟那个寿衣店的老头。

这次，不是买东西，是问路。

问一条能让他这只“鱼饵”

，活下去的路。

黄昏时分，李建国再次踏上白事街。

毒日头收敛了锋芒，整条街却被一种更阴冷的氛围笼罩。

各家店铺门前挂着的白纸灯笼，在穿堂风里摇晃，像一个个吊死鬼的脑袋。

第三家寿衣店，大门紧闭。

李建国没去敲门，绕到店铺后面那条堆满垃圾的臭水巷。

后门上，挂着一把生锈的大锁。

他蹲在巷口，从怀里掏出个干硬的馍，就着凉水小口啃着，浑浊的眼睛却一刻不停地扫视着周围。

天色黑透，就在他快要失去耐心时，一个收垃圾的板车，“嘎吱嘎吱”

地拐了进来。

拉车的是个驼背老头，瘦得像根竹竿。

李建国眼睛一亮，迎了上去，递上根烟：“大爷，打听个事儿。

这家白掌柜，今儿个是出远门了？”

驼背老头接过烟夹在耳朵上，瞥了眼后门，咧开没牙的嘴：“白老头不做夜里的生意，嫌晦气。”

“那您知道，上哪儿能找着他？”

“找他干啥？买寿衣，天亮再来。”

老头推着车就要走。

“不买寿衣。”

李建国压低了声音，凑到老头耳边，

“我是来问路的。

昨儿个在他这儿请了副牌，玩不明白。”

驼背老头的动作停住了。

他回过头，眼神变得锐利起来：“什么牌？”

“乌木的，画着红道道。”

驼背老头沉默了片刻，朝街尾的方向努了努嘴：

“黄河边，二号码头，歪脖子柳树下。

他每晚去那儿听潮。”

说完，头也不回地走进了黑暗。

李建国后背的冷汗又冒了出来。

“听潮”

，是黑话。

黄河边上，晚上哪有什么潮水，只有来来往往的，见不得光的船。

他摸了摸怀里那包骨牌，又按了按另一边口袋里装着特制粉末的小瓶子，定了定神，朝着二号码头走去。

码头早就废弃了，栈桥烂得只剩几根木桩。

河风很大，吹得芦苇荡沙沙作响。

李建国一眼就看到了那棵歪脖子柳树，以及树下那个背着手，望着黑沉沉河面的瘦小身影。

是白掌柜。

李建国走过去，隔着五六步远站定，没开口。

白掌柜也没回头，两人就这么站着，一个望着河，一个望着他的背影。

许久，白掌柜才幽幽地开口：“牌，有问题？”

“没问题。”

李建国答