沉声道：“这次借粮之事，关系重大，你一定要尽心尽力，不要让我失望。还有，我不希望在借粮的过程中，出现任何意外，更不希望看到军粮再次被劫。你明白吗？”

    萧琰从李锐的眼神里看到了一丝警告，还有一丝隐藏极深的杀意。他心中一凛，连忙躬身说道：“臣明白，臣一定会竭尽全力，办好借粮之事，绝不让殿下失望。”

    李锐点了点头，“去吧。”

    萧琰转身走出书房，心中却充满了不安。他知道，这次借粮任务艰巨，而且李锐对他的猜忌从未消失，一旦借粮过程中出现任何差错，李锐很可能会借机对他下手。

    萧琰跟着李锐的车架抵达青州府时，城门处的流民已经排到了三里之外。寒风卷着黄沙，刮在流民枯瘦的脸上，他们手里攥着空空的陶碗，眼神里满是绝望。州府衙门前的石狮子被尘土覆盖，原本威严的模样也添了几分落魄。

    “殿下，青州知府周明已在衙门外等候。”陈武勒住马缰，低声向马车内的李锐禀报。

    车帘被掀开，李锐一身玄色锦袍，腰间系着玉带，脸色沉得像天边的乌云。他扫了一眼城门口的流民，又看向迎上来的青州知府周明，语气冰冷：“周大人，本王三个月前就下令让你筹备粮草，如今流民都快饿死在城门口了，你的粮草呢？”

    周明满头大汗，跪在地上连连磕头：“殿下恕罪！并非下官不作为，只是青州今年遭遇蝗灾，粮食本就歉收，加上上个月三皇子派人来调取了一批粮草，说是要用于修缮行宫，如今府库实在空虚，连衙役的俸禄都快发不出来了！”

    “三皇子？”李锐眼神一厉，一脚踹在周明胸口，“他竟敢挪用赈灾粮草？周明，你是青州知府，还是三皇子的家奴？他让你调，你就敢调？”

    周明被踹得口吐鲜血，却不敢有半句怨言，只是趴在地上不停求饶：“殿下息怒！三皇子手持圣上密令，下官实在不敢违抗啊！”

    萧琰站在一旁，看着眼前的景象，眉头紧锁。他走上前，对李锐说道：“殿下，如今追究责任并非首要之事。流民若再得不到粮食，恐会引发暴乱。青州府库空虚，不如先向周边州府借粮，解燃眉之急。”

    李锐冷冷地看了萧琰一眼：“借粮？周边州府大多是太子和三皇子的势力范围，他们怎会轻易借粮给本王？”

    “臣愿一试。”萧琰躬身道，“臣曾与兖州知府张大人有过一面之缘，张大人为人正直，想必不会见死不救。而且，臣可以以汉王的名义立下借据，承诺待明年青州丰收，必定双倍奉还。”

    李锐沉默片刻，心中对萧琰的猜忌又冒了出来。萧琰与兖州知府张大人有交情？他从未听说过。萧琰会不会借着借粮的机会，与其他官员勾结，暗中发展自己的势力？可眼下除了借粮，确实没有更好的办法。若流民真的暴乱，父皇定会怪罪于他，到时候他在朝中的处境会更加艰难。

    “好，本王就给你这个机会。”李锐最终还是点了点头，“限你三日之内，从兖州借到至少五万石粮食。若借不到，你就自行向父皇请罪吧。”

    萧琰心中一松，躬身应道：“臣遵旨。”

    随后，萧琰带着两名随从，快马加鞭赶往兖州。一路上，他看到不少流民饿死在路边，心中越发焦急。他知道，这五万石粮食不仅关系到青州流民的性命，更关系到他在汉王心中的信任。若此次借粮失败，他恐怕真的会性命难保。

    三日后，萧琰如期返回青州。他浑身尘土，嘴唇干裂，显然是一路奔波，疲惫不堪。他见到李锐的第一句话就是：“殿下，幸不辱命！兖州知府张大人已同意借粮五万石，粮食明日便可运抵青州。”

    李锐眼中闪过一丝意外，随即又被怀疑取代。“你倒是本事不小，三日之内就能借到五万石粮食。张大人为何如此痛快？莫非你给了他什么好处？”

    萧琰愣了一下，随即苦笑：“殿下，臣只是向张大人陈述了青州流民的惨状，又以汉王的名义立下了借据。张大人心系百姓，不愿看到流民饿死，才同意借粮，并未索要任何好处。”

    “是吗？”李锐走上前，伸手捏住萧琰的手腕，力道大得几乎