萧琰明白德王的考量，点头应下。接下来的几日，他一边在吏部整理核查材料，一边密切关注江南的消息。柳成似乎察觉到了什么，在朝堂上多次针对吏部，指责萧琰 “滥用职权”“延误官员任免”，甚至联合几位大臣弹劾萧琰。幸好德王每次都能出面反驳，用详实的证据证明萧琰的工作合理合规，才让柳成的阴谋未能得逞。

    七日后，江南的暗卫终于将账目带回了京城。萧琰连夜整理账目，发现柳成与张霖私吞的盐税竟高达五十万两白银，足够支付江南三州半年的赈灾费用。他将账目与核查小组收集到的其他证据汇总，第二天一早就带着这些材料入宫面圣。

    皇上在御书房翻看这些证据时，脸色越来越沉。当看到张霖克扣赈灾粮款导致百姓饿死的记录时，他猛地一拍桌案，怒声道：“柳成、张霖好大的胆子！竟敢如此欺君罔上，鱼肉百姓！”

    萧琰跪在地上，恭敬地说道：“皇上，柳成与张霖勾结多年，朝中不少官员都与他们有所牵连。若要彻底清查，还需皇上授权，臣愿牵头负责此事，绝不姑息任何贪官污吏。”

    皇上深吸一口气，平复了怒火，对萧琰说道：“朕准了。你可调动大理寺、刑部的人手，全力清查此案。另外，德王之前提议修订官员考核制度，朕看可行，此事也交由你负责，务必尽快拿出方案。”

    得到皇上的授权后，萧琰立刻行动起来。他联合大理寺卿、刑部尚书，成立了专案组，先是将张霖从苏州押解回京，随后又传讯了与柳成、张霖有牵连的官员。柳成见大势已去，试图携带家产潜逃，却被德王派去的人截获，最终被打入天牢。

    此案的审理持续了一个多月，最终柳成被判处死刑，张霖等涉案官员也受到了相应的惩处，私吞的钱财被全数追回，用于江南的灾后重建。消息传出后，百姓无不拍手称快，萧琰的名声也在京城乃至全国传开，人们都称赞他是 “清正廉洁的好官”。

    而官员考核制度的修订工作，也在萧琰的主持下顺利推进。他参考历代的考核制度，结合当下的实际情况，制定了《官员考核律法》，明确了考核的标准、流程和奖惩措施，规定每半年进行一次考核，考核结果直接与官员的任免、升迁挂钩。这部律法得到了皇上的认可，很快便在全国推行。

    制度推行后的第一个考核期，萧琰亲自前往地方督查。他来到江南苏州时，看到曾经因水灾而破败的村庄，如今已重建一新，百姓们在田间劳作，脸上洋溢着笑容。苏州知府换成了一位清廉能干的官员，他向萧琰汇报，新的考核制度让官员们不敢懈怠，都在尽心尽力地为百姓做事。

    萧琰心中感慨，若不是德王在关键时刻的支持，他恐怕难以完成这些事。回到京城后，他再次来到安德王府，此时已是深秋，王府内的枫叶红得似火，随风飘落，铺满了庭院的小径。

    李致正在庭院中下棋，见萧琰进来，便笑着邀请他：“萧侍郎来得正好，陪本王下一盘棋如何？”

    萧琰在棋盘旁坐下，看着棋盘上黑白交错的棋子，说道：“王爷，此次能顺利清查柳成一案，修订考核制度，全靠您的支持。臣心中感激不尽。”

    李致落下一颗黑子，淡淡说道：“你不必谢本王。你所做的一切，都是为了国家和百姓，本王只是做了该做的事。” 他抬头看向萧琰，眼中带着期许，“如今考核制度已推行，但若想彻底杜绝贪腐，还需长久的努力。你任重而道远啊。”

    萧琰点头：“臣明白。臣会继续努力，不辜负皇上和王爷的信任，也不辜负百姓的期望。”

    两人一边下棋，一边聊着朝堂上的事。李致向萧琰透露，皇上有意让他负责明年的科举考试，选拔有才华、品行端正的官员，充实朝廷的力量。萧琰闻言，心中激动，他知道科举考试关乎人才选拔，是朝廷的大事，皇上将此事交给自己，是对自己的极大信任。

    “王爷，若臣负责科举考试，定会严格把关，绝不允许有人营私舞弊，确保选拔出真正的人才。” 萧琰坚定地说道。

    李致微笑着点头：“本王相