苏州府的雨总是缠绵的。萧琰站在阊门外的码头，看着乌篷船在雨雾中穿梭，青石板路上的苔藓被雨水浸得发亮。他已换上一身湖蓝色的长衫，腰间的玉佩换成了普通的羊脂玉，乍看之下与江南的富商无异。

    “大人，李修的布庄就在前面那条街。” 刀疤脸撑着油纸伞走过来，他如今扮作萧琰的随从，脸上的刀疤用膏药遮了大半，“小人已经打听清楚，这家‘锦绣庄’表面卖布，实则是江南盐商的总据点。”

    萧琰顺着他指的方向望去，那座两层小楼的门楣上挂着块烫金匾额，门口站着两个精壮的汉子，眼神警惕地扫视着过往行人。雨丝落在匾额上，“锦绣” 二字被冲刷得格外刺眼。

    “我们进去看看。”

    刚走到门口，就被汉子拦住：“请问先生有何贵干？”

    “想做批绸缎，给北方的商号。” 萧琰说着，递过一块成色极佳的玉佩 —— 这是从周泰府中抄出的，据说曾是某位藩王的赏赐。

    汉子眼睛一亮，立刻换了副笑脸：“里面请，我们掌柜的正好在。”

    布庄内弥漫着樟木和丝绸的香气，柜台后坐着个面白无须的中年男子，手指上戴着枚硕大的玉扳指。看到萧琰，他连忙起身作揖：“在下钱通，不知先生高姓大名？”

    “姓萧，做些皮毛生意。” 萧琰故意露出袖口的貂皮，“听说钱掌柜能弄到南边的货？”

    钱通眼中闪过一丝精明：“萧先生想要什么？”

    “盐引。” 萧琰压低声音，“越多越好。”

    钱通的笑容僵在脸上，端茶的手微微一抖：“萧先生真会开玩笑，盐引是朝廷管制的东西，小店可不敢碰。”

    “是吗？” 萧琰把玩着玉佩，“可我听说，李修李大人在这里，做得风生水起啊。”

    钱通猛地站起来，脸色煞白：“你到底是谁？”

    就在这时，后堂传来脚步声。一个身着锦袍的男子走出来，面容与李默有七分相似，只是眉宇间多了几分阴柔 —— 正是李修。

    “萧京兆大驾光临，真是令小店蓬荜生辉。” 李修皮笑肉不笑，“不知萧大人千里迢迢来苏州，是为了公事，还是私事？”

    萧琰直视着他：“自然是公事。我要查你勾结藩王、私卖盐引的案子。”

    李修拍了拍手，十几个家丁从两侧涌出，手持棍棒堵住门口：“萧大人怕是忘了，这里是苏州，不是长安。”

    萧琰缓缓抽出短刀，刀疤脸也握紧了腰间的铁尺。雨还在下，敲打着布庄的窗棂，发出急促的声响，像是在为即将到来的打斗伴奏。

    打斗只持续了一炷香的时间。萧琰的短刀精准地挑落了钱通手中的账本，刀疤脸则打翻了墙角的油桶，让家丁们滑倒在地。

    “撤！” 李修见势不妙，转身往后堂跑。

    萧琰紧追不舍，穿过堆满绸缎的库房，来到一处临水的后门。李修跳上一艘乌篷船，船桨一点，便消失在雨雾中。

    “追！” 萧琰也跳上另一艘船，刀疤脸奋力划桨，木船劈开水面，激起层层涟漪。

    两岸的白墙黑瓦在雨雾中倒退，萧琰忽然注意到李修的船在一座石桥下拐了个弯，便不见了踪影。他让刀疤脸停船，仔细观察石桥 —— 桥洞两侧刻着些奇怪的符号，像是某种标记。

    “这是藩王的私兵记号。” 刀疤脸突然开口，“我在边关时见过，是靖王的人。”