百亲兵。“ 萧书瑶放下银勺，声音里添了几分亲王的果决，“再让太医院备足药材，青禾跟着去打理起居。“

    沈砚之按住她要起身的手：“不可。“ 他从袖中取出那半片海棠，放在她掌心，“我若事事倚仗王府，永远只能是别人口中的 ' 裙带官 '。“ 他指尖抚过她掌心的纹路，像在描摹一幅需要精心呵护的画卷，“待我功成归来，便在曲江池边筑座小院，种满你喜欢的海棠。“

    萧书瑶看着掌中的花瓣渐渐失了水分，忽然将脸埋进他肩头。朝服上的寒气混着他身上的墨香，让她想起那年华清宫的温泉，他穿着湿透的青衫，却挺直脊梁说 “臣不输“。

    “要带好这个。“ 她从发髻上拔下那支兰草玉簪，塞进他贴身处，“江南潮湿，玉能安神。“ 玉簪的棱角硌着他胸口，像枚滚烫的印信。

    三日后的黎明，沈砚之带着两名随从登上了南下的官船。萧书瑶站在码头的柳树下，看着船帆被晨雾染成灰白色。青禾递来的披风上绣着暗纹的同心结，是她连夜赶制的，针脚里还沾着未干的泪痕。

    “殿下，江风大。“ 青禾替她拢紧披风，看见沈砚之站在船头挥手，青衫被风灌得鼓鼓的，像只即将展翅的鹤。

    船影渐远时，萧书瑶袖中滑落一张纸条，上面是沈砚之的字迹：“待得莲开并蒂日，共折江南第一枝。“ 墨迹洇了边角，想来是写时心绪难平。

    回到王府时，长史捧着一叠文书候在正厅，最上面的卷宗封着朱漆 —— 那是弹劾沈砚之 “借王府势力谋夺江南水利差事“ 的奏折，署名处盖着三个世家的印章。

    萧书瑶将奏折扔进香炉时，火苗舔着宣纸发出细碎的声响。她忽然想起昨夜沈砚之收拾行装时，从书箱底层翻出的那幅《曲江春意图》，画里的白鹭正振翅飞过水面，带着一往无前的决绝。

    第二章 梅雨里的家书

    江南的雨总带着股子缠绵的湿意，沈砚之的青衫在驿站的油灯下泛着水光。他将萧书瑶送来的兰草簪摆在案头，簪身上凝着从窗缝渗进的雨珠，像极了长安冬夜的霜花。

    “大人，河工们又在闹了。“ 随从阿福端来的茶汤里漂着片荷叶，是从附近池塘刚摘的，“说是给的口粮掺了沙土，还说...... 还说您是靠女人上位的，根本不懂治水。“

    沈砚之蘸着雨水研墨的手顿了顿，砚台里的墨汁漾出涟漪，映出他眼底的红血丝。来江南的半月里，他每日只睡两个时辰，脚底板磨出的血泡结了痂又被水泡开，可那些河工看他的眼神，总带着看杂耍艺人似的戏谑。

    “把粮仓的钥匙给我。“ 他放下狼毫，将写了一半的家书拢进砚台底下 —— 信里本想告诉萧书瑶，江南的荷塘开了第一朵并蒂莲，却终究没能落笔。

    粮仓的霉味呛得人睁不开眼。沈砚之抓起一把口粮，指缝间漏下的果然有细沙。管粮的小吏缩在墙角，看着这位年轻的京城官爷捏碎粮块，喉结滚了滚：“沈大人，这...... 这是按规矩来的......“

    “规矩？“ 沈砚之将粮块砸在他面前，布袋里的沙土扬起呛人的灰，“让河工们吃这种东西，你敢说这是朝廷的规矩？“ 他忽然想起萧书瑶曾说，她母妃教她辨认宫粮时，总说 “米粒要像人的脊梁，得挺直了“。

    小吏扑通跪下时，沈砚之看见他靴底沾着的锦缎碎片 —— 那是苏州织造专供世家的云锦，寻常小吏哪能穿得起。他忽然明白，这掺沙的口粮，不过是那些盘踞江南的世家给的下马威。

    “明日起，粮仓由我亲自掌管。“ 沈砚之踢开脚边的粮袋，听见外面传来河工们的喧哗，夹杂着 “要回北方“ 的呼喊。他走到门口，雨丝