梁木水三人调整了方向，专找村里的老人搭话。

梁志佳凭着对牛大花魂体的印象，细细描述着：“是位妇人，头有点卷，眼角有颗痣，说话总是慢悠悠的，可能很多年前在村里住过……”

接连问了好几位老人，都只是摇头说记不清了。

直至问道村尾的磨坊旁，那位推石磨的蓝头巾婆婆停下活计，眯着眼想了半晌，忽然一拍大腿：“你说的是不是牛大花？”

梁志佳眼睛一亮：“婆婆，您认识她？”

“咋不认识。”

婆婆擦了擦汗，指着磨坊后的山坡:“她家以前就住那儿，土坯房，门口种着棵枣树。”

她叹了口气，声音沉了下来:“那可是个苦命人啊。”

随着婆婆的讲述，牛大花的过往渐渐清晰——

二十多年前，红石村确实有牛大花这么个人，丈夫叫段田富，是外乡来的，据说读过几年书，被矿上请来看管矿石规划，日子本该比村里其他人宽裕些。

可这段田富总觉得屈才，天天念叨着红石村埋没了他的才华，看谁都不顺眼，尤其对农妇出身的牛大花，更是三天两头地挑事责骂她。

“那嗓门，全村都能听见。”

婆婆往磨盘里添着玉米:“‘蠢得像头猪’‘配不上我’……难听话一套套的。

有人说夜里听见他家有哭声，还有人看见牛大花胳膊上青一块紫一块的，问起就说是自己撞的。”

最让人唏嘘的是牛大花的死。

那是个极冷的冬天，大雪下了三天三夜，家家户户都缩在屋里烧炕取暖。

可就在第四天清晨，有人在村外的一棵老槐树的树洞里现了牛大花——她浑身冻得僵硬，怀里却紧紧抱着个裹得严严实实的孩子，正是她四岁的儿子段启华。

“那孩子身上裹着的，是牛大花的棉袄、棉裤，连头上都包着她的头巾，就剩牛大花自己穿着件单衣。”

婆婆的声音有些颤:“村里人都说，她是把最后一点暖和都给了娃。

那娃命大，愣是没冻着，就是吓傻了，抱着他妈哭了一天。”

“而段田富呢？村里人找到他时，他正趴在炕桌上醉得不省人事，身边扔着好几个空酒坛。

醒酒后问起，他只说天冷，想喝酒暖身子，喝多了就睡死了，压根不知道牛大花带着孩子出去了。”

“谁信啊？”

婆婆撇了撇嘴:“那几天雪下得那么大，她一个女人家，疯了才会带着娃往外跑？多半是被段田富逼的！”

可偏远山村，没官没府的，牛大花也没有其他亲人，根本没人为她做主，再加上没有实打实的证据，这事最后只能不了了之。

只是段田富逼死媳妇的传言，在村里传了好一阵子。

没过半年，段田富就带着段启华离开了红石村，听说是去了东边的大城过上好生活了。

“唉，可怜了那娃，娘没了，爹又是那样的人。”

婆婆叹了口气，继续推起石磨:“你们问她干啥？”

梁木水三人听得心头沉甸甸的，梁志佳下意识地看向身边的牛大花魂体——她的魂体在红光中剧烈颤抖，空洞的眼眶里第一次渗出透明的泪滴，口中反复呢喃着：“冷……娃……不冷……”

梁木水他们肯定牛大花不是无缘无故外出，是在那样绝望的境况下，用自己的命换了儿子的生机。

“我们是……她的远亲。”

梁木水沉声道:“想找找她儿子，看他现在过得好不好。”

婆婆摇了摇头：“走了二十多年，早没影了。

不过……”

她忽然想起什么:“段田富以前总说，他有个远房表哥在青阳城开铁匠铺，说不定会去投奔那边？毕竟他懂矿石，去铁匠铺能帮上忙。”

青阳城。

这个地名像一道光，劈开了眼前的迷雾。

梁志佳连忙谢过婆婆，三人带着牛大花魂体，匆匆离开了红石村。

阳光依旧照着红石山，可梁木水他们心里都清楚，这趟寻找，才刚刚开始。

青阳城的轮廓在暮色中渐渐清晰，高大的城墙由青灰色岩石砌成，城门上方“青阳”

二字透着历经风霜的厚重。

从红石村到青阳城虽有两百多里路程，但梁木水三人全力赶路，中途只在驿站稍作休整，终于在夕阳西沉时抵达了城门口。

进城后，喧闹的人声扑面而来。

与红石村的宁静不同，青阳城作为边陲重镇，街道两旁商铺林立，往来的行商、挑夫络绎不绝，