。

谁料九月头上，那群大爷竟回来了，把七万两白银“咣当”

摞在他案头：

“何知府，你那三股的利，先兑了！”

何复当场愣成木鸡。

半年，五万变七万，四成利！

他偷偷掐自己大腿，疼得直抽凉气——

不是梦！

更玄的是那群大爷临走时撂的话：

“鸡蛋不能放在一个篮子里，陛下说的。”

这话原是个笑话：

宫中改善饮食那日，皇帝与几位大太监闲聊时的话语。

谁料被耳报神传到外廷，竟被那帮贼吝啬的股东咂摸出了金科玉律。

大抵是要多带些人入股，免得被抄了底。

于是决定拿出二百股分润出去，股价自然不能按原价，一万五千两一股，分润给各州府。

保定、真定两府知府各得三股，同知、通判们一股，南直隶几个大府也雨露均沾。

唯独马士英倒霉，当时困在徐州，等突围回来，连汤都没捞着。

好在他自始自终不知这么一回事，要不然得跳脚开骂！

夜深了，何复把七万两银码成小山，灯焰在银光里晃，映得他眼底红。

窗外，流民的队伍早就消失不见，若不是道路依旧泥泞，真像一场梦。

他忽然想起德州老宅那几千亩薄田，想起妻子灯下补衣的剪影，心里竟生出一点前所未有的踏实：

——这世道，怕是真的要换个活法了。

南直隶的傲慢，像秋日里最后一层薄霜，轻轻一敲就碎。

应天府那帮公侯，原本把“股份”

当笑话听：

甚么“河套垦殖”

“关外军屯”

，不就是京里那群红了眼的饿狼又想出的割肉新招？

他们摇着泥金折扇，眼皮都懒得抬。

最后只有六七个处境尴尬的伯爵，既怕得罪人又怕错过风头，各自掏出十万两雪花银，权当买个“平安符”

。

谁料正是这份不情不愿的“敷衍”

，反叫大股东们高看一眼——

肯出钱、不逼逼，好！

于是这几家伯府后来在南方事变中，得以脱身举家迁入黄河流域。