苏拉特的贫民窟本就是被殖民者忽视的角落，肮脏、拥挤，常年充斥着流浪者与乞丐。

当这里的活人悄然变成活僵后，表面上竟没显出任何异常：

依旧是破棚烂屋林立，依旧有“人影”

在街巷中晃动，只是那些身影的动作愈僵硬，眼神愈空洞。

没人注意到，夜晚的贫民窟里再也听不到咳嗽与交谈声，只剩下骨骼摩擦的细微声响；

也没人察觉，那些往日里争抢食物的乞丐，如今正用非人的耐心蹲伏在阴影中，等待着扩张的信号。

活僵们像潮水般渗透进城市的边缘，与贫民窟外的正常街区仅一墙之隔，却完美地隐藏在人类的漠视与偏见里。

当不列颠、荷兰与高卢的骑兵还在赶往果阿的路上时，苏拉特的“蜕变”

已在无声无息中开始——

这座殖民者眼中的贸易天堂，正悄然沦为下一个被灵僵吞噬的猎物，而城内的人们对此一无所知，依旧在为香料与金币忙碌不休。

小约翰虽没当真安东尼奥关于“非人袭击”

的说法，但骨子里的谨慎让他觉得葡萄牙人突然放弃果阿总有些蹊跷。

他暗中派了一艘快船返回不列颠，让信使打探欧洲的战况与动向——

或许果阿的变故并非孤立事件，能从欧洲的局势里找到关联答案。

杂牌查探队伍一路南下，抵达孟买时，城内看上去一切正常。

港口的商船装卸货物，殖民者的商馆敞开大门，一百多名骑兵在街巷里穿行，没现任何异常迹象。

他们对孟买的土着饮食充满鄙夷，尤其看不惯当地人用手直接抓饭的习惯，连停留用餐的念头都没有，匆匆补给后便继续赶路。

到了浦那，景象与孟买如出一辙：街道上有行人往来，市集里有商贩吆喝，看似充满生活气息。

殊不知，这里的“活人”

早已是血奴装扮的假象——

他们动作僵硬，眼神呆滞，交谈时常常答非所问，破绽其实随处可见。

但查探队伍本就带着“看笑话”

的轻慢心态，加上对土着的漠视与偏见，根本没人留意这些细节。

他们骑马穿过浦那城，只觉得这座城镇“和其他土着聚居地一样脏乱”

，丝毫没意识到自己正从一群伪装的活僵中间穿过。

马蹄声渐渐远去，浦那城重新陷入诡异的寂静。

血奴们恢复了木然的姿态，阴影里的灵僵则通过意识交流着：

这些人类果然愚蠢，只要维持表面的“正常”

，他们便永远不会察觉真相。

而那支向着果阿前进的队伍，正一步步走向早已为他们准备好的死亡陷阱。

六月初，查探队伍进入果阿邦境内，异常感终于扑面而来。

沿途的葡萄牙庄园依旧矗立，工厂的机器也还在原地，却死寂得听不到一丝人声。

庄园里的家具摆得整整齐齐，梳妆盒里甚至还放着女人的饰，只是盒盖上积了层薄薄的灰尘，像是主人突然离开，再没回来过。

远远望见果阿要塞的轮廓时，那座欧式堡垒从外观上竟看不出太大异常。

队伍继续前进，直到逼近至三百米内，城门口依旧空无一人，没人出来盘问，也听不到任何守卫的动静。

走近了才现，城内果然如安东尼奥所说的那般破烂：

城墙布满缺口，街道上瓦砾遍地，砖石缝隙里还残留着暗褐色的污渍。

查探队员们嘀咕着，一度以为这里是遭了贼——

不然怎么会既没人影，又被破坏得如此彻底？

他们满心都是“葡萄牙人果然狼狈逃窜”

的嘲讽，竟没一个人抬头留意城墙上的异样：

那些本该架设火炮的炮位，早已空空如也，只留下暴力拆除的痕迹。

“看来是被洗劫一空了。”

一名荷兰士兵踢了踢脚下的碎陶罐，语气里满是不屑，

“葡萄牙人连自己的要塞都守不住，真是丢尽了欧洲人的脸。”

他们放松警惕，沿着残破的城门鱼贯而入，完全没意识到，自己正踏入一座被活僵标记过的死亡废墟，更没察觉空气中那股若有若无的腐臭，正随着他们的深入而愈浓重。

队伍里的人越笃定：

葡萄牙人肯定是放弃了东印度的利益，说不定是美洲那边战事吃紧，人手不足才仓皇撤离的。

这种猜测让他们更加放松，连原本就敷衍的警戒都撤了大半。