其实他这担心纯属多余。

就算真把热水罐拆了也无妨，反正怎么都复原不了，大不了之后再找大明买新的，无非就是价格贵些罢了。

况且乾德皇帝本就不是小肚鸡肠的人，真犯不着为这点小事动怒，他这满心的顾虑，实在是没必要。

不列颠驻印度总督小约翰，近来正为南洋事务烦扰——

一封急令从伦敦传来，他不得不暂时放下苏拉特的政务，登上轮船往亚齐赶。

此时的不列颠本土早已乱作一团，国会在权力博弈中逐渐占据上风，王室急需海外总督们出声声援，可美洲殖民地的总督们却个个揣着心思观望，没人愿轻易站队。

更关键的是克伦威尔领导的国会，正打着“为贵族谋利”

的旗号推行新政——

他主张让海外各领地实现自治，再以州联邦的形式加盟不列颠，最终成立一个“大不列颠共和合众国”

。

这提议让贵族们心动，却戳中了查理一世的痛处。

国王心里门儿清：

一旦贵族在海外握了自治权，斯图亚特王室的利益必定受损，手里的权柄也会跟着松动。

矛盾终究没绕过去。

国会牵头的贵族军队，与忠于王室的兵马在英格兰原野上摆开了阵势，几番厮杀下来，查理一世的军队节节败退，最后只能仓皇逃往欧洲大陆。

临走前，他没忘了给海外忠于王室的势力去召集令，盼着能攒起力量卷土重来。

小约翰看这局面，心里自有盘算。

他家本就是海盗集团出身，当年跟王室合作不过是各取所需——

王室给他们合法身份，他们替不列颠掌控海上商道，说到底就是利益捆绑，从没想过要深度掺和王室与国会的内斗。

无论最后是国会掌权，还是王室翻盘，他家在印度的贸易版图、在海上的利益，大概率都不会受影响。

可查理一世的召集令都送到了总督府，表面功夫总得知做。

小约翰吩咐手下把召集令仔细收好，又让人快马加鞭去伦敦打探消息——

不是真要帮着王室复国，无非是想摸清国内局势，别哪天战火波及到印度，自己还蒙在鼓里。

不过这些纷扰，说到底都是远在天边的牵扯。

对小约翰而言，真正要紧的，还是他处理完南洋事务后，重新回到苏拉特的那一天——

那里才是他的根基，是他能实实在在握住的权力与利益所在。

小约翰的战舰破开苏拉特港外的晨雾，桅杆上的不列颠旗帜猎猎作响，却没急着往码头靠。

他站在舰桥栏杆边，指尖敲了敲木质扶手，对身旁的副官颔：

“按规矩来。”

副官转身传令，不多时，舰艏的主炮便出轰鸣——

一长两短的炮声裹着硝烟味，在海面上传出老远。

这是约翰家族打老约翰那辈传下的海盗规矩，既是报信，更是验安全：

只有港口给出两长一短的回应，才算过了第一关。

当年老约翰在海岛建基地，最怕被其他海盗端了老窝设陷阱，这暗号便是保命的法子，如今传到小约翰手里，哪怕苏拉特港从没出过岔子，他也半分不肯含糊。

炮声落下，港口的了望塔很快有了动静。

小约翰盯着那塔尖，手指在心里默数：

一、二、三……回应的炮声准时响起，也是两长一短，节奏分毫不差。

副官松了口气，刚要开口说“安全”

，却见小约翰的脸色沉了下来。

“不对。”

小约翰的声音冷得像海水，

“去查查，刚才港里用的是什么弹。”

手下很快回报：

港口鸣炮用的是实心弹，炮声沉钝厚重。

副官这才想起，出前小约翰特意留了后手——

给苏拉特港指挥者的信里，除了约定鸣炮节奏，还特意嘱咐操炮手用空心弹，那炮声该是清脆带些回响的。

这后手只有指挥者和固定的几名操炮手知道，外人就算截了暗号，也未必清楚“弹种”

这层隐秘。

“难怪刚才听着不对劲。”

副官后背冒了汗，

“是有人换了操炮手？”

小约翰没接话，目光扫过港口码头——

栈桥上似乎还站着几个商人，可动作瞧着有些僵硬，不像往常那样忙着清点货物。

他攥紧了腰间的佩剑，声音没半分犹豫：