此时是1646年10月22日，不列颠刚完成历法调整——

此前沿用了数百年的旧儒略历，比实际太阳历慢了十一天，如今虽改用新的儒略历，可实际时间仍比欧洲大陆晚了七天。

国会索性借着这个由头，商议决定延长今年的圣诞节假期，从原本的三天改成七天，顺便让民众慢慢适应新历法，将时间彻底与大陆同步，省得后续外交文书、贸易合约再出时间差的岔子。

没等小约翰离开伦敦，国会就召开了紧急会议。

会上，秘书捧着那本记录册，正式提起了相关议案，标题格外醒目：

《疑似东印度亡灵巫师攻占不列颠领土的若干问题》。

会议由执政官克伦威尔主持，他穿着深色常服，坐在主位上，眼神锐利地扫过在场议员——

如今国会早已打败王党军队，查理一世逃去了荷兰，不列颠的军政大权，全由国会说了算。

“我们需要一场海外战争。”

一位来自约克郡的议员率先起身，语气坚定，

“国会刚掌权不久，民间还有不少支持王室的声音，正好借此战证明，我们比王党更有能力守护不列颠的殖民利益，更适合统治这个国家。”

但这话刚落，另一位戴眼镜的议员就立刻补充：

“东印度不是我们一家的地盘，西班牙在南美、葡萄牙在果阿，他们都在那里有巨额殖民利益，这事不能只让不列颠出头，所有牵涉到的国家，都该派兵联合应对，军费也得一起分摊。”

争论从清晨持续到午后，议员们吵得面红耳赤，连午餐都只是简单啃了面包。

最终总算达成共识：

不列颠必须占据主导地位——

这支可能组建的联军，必须由不列颠将领来指挥。

毕竟是不列颠先现的活僵威胁，也最先掌握了详细情报，理应在后续行动中掌握主动权，其他国家的军队只能作为辅助。

国会很快正式决议出兵东印度，文书刚加盖完印章，外交团队便带着照会马不停蹄地赶往欧洲大陆，开启斡旋。

他们先登门的是西班牙、葡萄牙、高卢和荷兰，还有在东印度有贸易据点的丹麦——

这些国家都在当地有直接利益，是联军的核心争取对象；

随后又向瑞典、神圣罗马帝国，甚至梵蒂冈教廷出了邀请。

不列颠的态度很明确：

愿意拿出东印度三成的香料贸易分成作为“蛋糕”

分享，至于接不接受邀请、愿不愿意派兵，就看这些国家能不能抓住机会。

此时的高卢，王座上坐着的是年仅八岁的路易十四——

这位日后将被尊为“太阳王”

的法兰西皇帝，眼下还只是个穿着宽大王袍、需要辅政大臣搀扶的幼主。

路易十三临终前，特意为他留下了两位核心重臣：

席辅政大臣马扎然，以及掌管宗教事务的大法兰西教区红衣主教黎塞留。

两人刚联手平定了“投石党”

叛乱，国内贵族要么被打压，要么被迫臣服，势力正处于重新洗牌的阶段，局势尚未完全稳定。

当不列颠国会使团踏上高卢的凡尔赛宫土地，双手递上出兵东印度的照会时，马扎然握着羊皮纸的手指微微收紧，脸色格外复杂。

他心里比谁都清楚，高卢刚经历叛乱，国库空虚，兵力也捉襟见肘，实在抽调不出更多精锐去海外；

可东印度那块满是香料与黄金的“鲜美蛋糕”

，他又绝不愿让不列颠人独自享用——

一旦不列颠独占东印度利益，高卢在海外殖民的话语权只会越来越弱，日后再想插足就难了。

纠结了大半日，马扎然还是决定去见路易十四。

让他意外的是，这位八岁的小国王竟显出了远年纪的果断。

听完马扎然关于东印度局势和不列颠邀请的汇报，路易十四小手紧紧攥着王座的鎏金扶手，稚声却坚定地说道：

“调用西非的海上护卫队。”

他清楚这支舰队的规模——

标准的中型舰队配置，有三艘能扛火炮的主战舰、十六艘负责补给的辅助战舰，

“留下一艘主战舰和六艘辅助战舰守着西非殖民领，剩下的都派去东印度。”

顿了顿，他又补充，

“再从北非的阿尔及利亚殖民地调一千八百名火枪兵，跟着舰队一起出。

至于统帅人选，就由马扎然先生定吧。”

这番话里藏着的政治清醒，连