左良玉最终敲定主意：

先虚晃一枪出兵九江，再遣细作北上探听虚实，大军且走且等消息。

四月初二，五万大军东倒西歪地出了九江城，磨磨蹭蹭晃了十二日，竟连黄州府的城门楼子都没见着。

他却不知道，派出的十名探子刚出城就成了刀下鬼——王德化派来二十名番子候在城北，奉命扎紧了消息口子：

既然左良玉不愿北上勤王，那就索性让他成个\"瞎子\"。

那些本该驰往北直隶的快马，刚踏上官道就被截杀在芦苇荡里，喉管割得比鱼鳞还齐整，连句囫囵话都没传回。

左良玉每日拄着马鞭站在中军帐外，望着斥候往来的方向直皱眉。

他哪里想得到，李自成的大顺主力军早已败亡，连陕西留守的军队也在游击小队的神鬼莫测中，成为亡魂。

而那些集结起来的队伍，分成两部分，一部分向北继续收复失地，另一部分已经向南进入襄阳府辖区。

而刘德忠已经与林有德统领的两万京营游击部队入川，如今已将夔州府变成大本营。

四月十八日，左良玉嗅到蹊跷，决意再施\"哭穷\"老招。

奏则里写得辛酸：

\"臣率四十万大军于四月初二开拔，初四便遇兵卒鼓噪不前，皆因缺粮少饷。

陛下明鉴，非臣不愿用命，实乃朝廷积欠已久，今战端既起，士卒寒心……\"

字里行间，似把大军拖慢的锅全扣在\"欠饷\"上。

这道奏则五月初三才晃进京，倒不是左良玉故意拖延——他选的路线实在要命：

汝宁、怀庆、彰德、顺德、保定一线，正撞上晋豫的流民\"迁徙潮\"。

来自大兴、淇县、真定的流民拖家带口，竟有推着整面墙赶路的，三条流民潮如浊浪奔涌：

汝南、河南、太原方向全是人潮；

大兴流民也分两路朝太原、开封涌动，官道上骡马嘶鸣，早已分不出哪里是道路。

反观传旨太监先前走的徐州、凤阳一线，虽是绕路却算平坦，十二日便能抵达。

左良玉偏选这流民扎堆的险路，不知是真犯迷糊，还是想借\"路阻\"再拖些时日。

大几十万人卷着铺盖、推着预制房往路上一拥，任你是八抬大轿还是金鞍宝马，都得被磨成慢腾腾的蚂蚁。

左良玉的奏则队伍举着\"八百里加急\"的黄旗喊破了嗓子，也不过是在流民堆里蹭掉几层皮——前头刚挪出半尺宽的缝，后头又被扛着锅碗瓢盆的人群堵住。

满天下也就剩运河线还算通溜，可左良玉哪敢走？

他蹲在中军帐里对着地图直嘬牙花子：

万一漕运河道里漂来几艘挂闯字旗的快船，自家这点人马连塞牙缝都不够。

他哪里知道，此刻的运河上根本就没有船只，兖州段早已被田有良封住了，圣旨有言：

暂封分田！

队伍在流民堆里泡了半个月，送奏则的把总急得直挠头——原想着走陆路能避开闯军，却不料被迁徙的人潮困成了瓮中之鳖。

五月初四巳时，弘德殿内烛影摇红。

朱有建扶着龙椅扶手坐定，目光扫过阶下十张圈椅——左都御史李邦华居中而坐，蟒纹补子在晨光中泛着冷金；

兵部右侍郎王家彦手指轻叩椅边，指节因用力泛起青白；

太常少卿吴麟征袖中露出半卷黄纸，许是龙舟仪程图。

余下七人里，刑部右侍郎孟兆祥抚着腰间玉牌眼睛晶亮，大理寺卿凌义渠正襟危坐，左中允刘理顺目不斜视。

左谕德马士奇捏着象牙朝笏，指腹反复摩挲\"忠孝\"二字刻纹；

监察御史王章、陈良谟比邻而坐，户科给事中吴甘来腰间金鱼袋相映，在金砖上投下斑驳阴影。

殿外蝉鸣骤起，朱有建望着李邦华展开的仪程黄册，默然无声。

阶下众臣袍角拂过蟠龙藻井投下的光斑，恰似水中晃动的藻荇，只是这\"龙舟盛会\"的桨声，明日就要开始，而今日不过是一场君对臣的面授机宜。

众人面上浮着笑纹，皆因陛下肯从内库掏银钱办这与民同乐的盛会——自荐主持、争抢监督时何等踊跃，如今得蒙召见，个个腰背挺得比殿中柱子还直。

朱有建指尖敲着御案，却不愿置出一言，王承恩正在宣读奖励事项。

设奖项三等，前三为一等，奖励一架老来乐（竹制躺椅）或一架稚童乐（摇摇木马）每舟二十人，共计六十人，人人皆有，另赐五锦粽一份。