再看北直隶朝廷那边，眼里看到的永远是“南方一片平静”——

漕粮一船船按时往北运，米粒饱满、数目分毫不少；

盐税银锭整箱整箱送进国库，连成色都挑不出错；

就连市舶司的海外税款，也从不拖欠，该上供的苏绣、茶叶、瓷器，一样没落过。

可只有南方人自己清楚，这份“平静”全是装出来的样子，像层薄纸一捅就破——

官员述职、京察考核这种本该亲自去北方办的事，没有一个人真的动身，全是托人递封文书、找借口搪塞，明摆着不想跟北直隶扯上太深的关系。

就这么不咸不淡地维持到乾德二年十二月，南方居然真的没出什么大乱子。

连闹了大半年的“拥福”“拥璐”两党之争，也终于有了结果——

东林党见马党拉来了江北三镇兵权，又得了江南商帮的银粮支持，知道再硬撑着拥戴潞王朱常淓没有胜算，干脆松了口，转而和马党坐到一起，共同拥戴福王朱由崧。

没了立君的争议，接下来就是一场明晃晃的“分蛋糕”——

马士英如愿拿到内阁首辅的位置，还兼着凤阳总督掌兵权；

阮大铖被提拔为兵部尚书，总算报了当年被东林党排挤的仇；

东林党也没吃亏，吏部、礼部的要职被他们占了大半，连都察院的御史席位，也多分了几个名额，大家各取所需，暂时把“复明”的口号抛到了一边。

内阁里，马士英和刘宗周彻底没了之前的针锋相对，反倒平起平坐，都得了东阁大学士的荣誉衔，虽无实权，却也算给足了双方颜面；

六部职位分得更仔细，东林党占了吏部、礼部两席，牢牢攥住官员任免和礼仪规制的权柄，马党则拿下兵部、户部，把兵权和粮饷攥在手里，剩下的刑部、工部，全给了无党派的中立官员，算是平衡各方。

三司（布政司、按察司、都察司）的权力被南归的御史们瓜分，各地的巡查、弹劾之权几乎全落进他们手里；

三寺（大理寺、太常寺、光禄寺）更讲究均分，东林党占大理寺掌司法复核，马党得太常寺管祭祀礼仪，无党派官员则领了光禄寺，负责宫廷用度，三家各占其一，谁也别想独大。

最关键的五军都督府名额，也早有安排——

江北三镇的高杰、刘良佐、黄得功各占一个，再加上福建郑芝龙、广东丁魁楚两位手握地方兵权的总兵巡抚，把南朝能调动的军权牢牢抓在手里，免得再出乱子。

蛋糕刚分完，南京大报恩寺旁的天主教堂就传来了好消息——

耶稣会的大明会长艾儒略主动找上门，说愿意帮南大明引进西洋火器，还能联络海外的东印度公司供应粮船，助他们对抗北方的“贼人”。

这对刚稳住阵脚、正缺军械粮饷的南朝来说，无疑是多了个意想不到的助力，马士英当即派人参详，连之前对“洋教”颇有微词的东林党，也暂时闭了嘴。

乾德三年正月初七的南京，残冬的寒气像浸了冰的棉絮，裹得人鼻尖发红，可满城飘飞的红绸子却硬生生暖透了半座城——

临街的酒肆悬着红幡，连城墙根卖糖人的担子上，都插着两朵红纸剪的牡丹。朝天宫广场上，明黄的仪仗旌旗被北风扯得猎猎作响，金线绣的龙纹在冷光里晃得人睁不开眼。

朱由崧踩着描金的台阶往上走，衮龙袍的下摆扫过汉白玉栏杆，每一步都听得见玉带扣碰撞的轻响。

他站在登天台中央时，檐角残留的积雪正巧簌簌坠落，却瞬间被百官山呼海啸般的“吾皇万岁”盖了过去，宣旨太监尖亮的嗓音穿透人群，把马党、东林党的封赏名单念得清晰，有人垂首谢恩时，帽檐上的白霜都沾了几分喜气。

这场大典的铺垫，早在乾德二年十二月就藏进了南京城的暗潮里。

马士英在书房翻宗人府名册时，手指总在“朱常浩”三个字上反复摩挲，烛火把他的影子投在墙上，像块沉甸甸的墨团。

他特意挑了个雪后初晴的日子，派心腹带着密信去凤阳，可那人刚在朱常浩面前说明来意，这位宗正就猛地拍了案，茶盏里的残茶溅了满桌。

“朱由崧这是数典忘祖！”

朱常浩的吼声震得窗棂都颤，手指着来人的鼻子，指节捏得发白，

“竟敢割据一方，自立为帝，眼里还有大明的祖制吗？”

话里的冰碴子能硌疼人，半点转圜的余地都没留，心腹灰头土脸地往回走时，连凤阳的寒风都像在嘲笑这场失败的沟通。

消息传回南京时，马士英正对着名册上的