于是，宋应星领头继续向前，通道里的电灯光，投在刻着星纹的岩壁上，每个人心里都揣着期待——

不知道再往前走，还会撞见怎样的惊喜。

薛凤祚蹲在地上，指尖对着岩壁上一颗指甲盖大小的星辰纹路比了比，指腹蹭过粗糙的岩面，眉头微微挑起：

“若十二里通道的岩壁上都刻着这星图，那规模可就太可观了——

你看这通道，长宽都有丈余，三壁全刻满的话，满打满算下来，得有多少颗星？

怕是数都数不过来。”

他越想越觉得难以置信，膝盖在地上蹭了蹭转向身边的教授们，声音里带着压不住的惊叹：

“真要是这么大范围的星图，可比北宋苏颂‘子容全星图’里的星辰数目多太多了！”

提起那幅星图，众人都有印象——

《新仪象法要》里记载的星辰图，可是足足收录了283个星官、1464颗星辰，不仅把黄道、赤道各区域的星辰全涵盖进去，连北半球可见的恒星、以北极点为中心的辐射状星图都画得明明白白，当年多少天文学家都对着图研究了大半辈子。

更难得的是，除了肉眼能清晰看见的亮星，有些昏暗到得凑在夜空下盯半个时辰才隐约可见的星辰，也被苏颂精准收录，至今仍是古时星图的巅峰之作，没人能超越。

“现在就看这洞窟里的星图，到底能有多少颗了。”

薛凤祚撑着膝盖站起身，拍了拍手上的尘土，目光顺着通道深处延伸的电灯光线望去，那暖黄的光带像在岩壁上铺了条路，语气里满是期待，

“若是能超过‘子容全星图’的数目，再摸清这些星的排布规律，那可真是能改写天文史的大发现，咱们今天这趟没白来！”

在朱有建原来的世界里，即便是在最晴朗的夜晚用肉眼观测，北半球能清晰看到的恒星也不过三千颗；

若想观测更远、更暗的恒星，就得靠“哈勃望远镜”这类能穿透星际尘埃的高精密仪器——

可对当下贺兰山的研究来说，那些动辄光年计的遥远星体，暂时没什么实际意义。

更别说地球本就处在银河系的边缘，视野被大量星云遮挡，即便算上全天域可见的恒星，总数也才六千多颗，而且单靠肉眼看到的亮度，根本没法判断它们离地球有多远。

就像那片被称作“上帝之眼”的星云，在夜空中看着只有月亮四分之一大小，实际直径却足足有五光年，距离地球更是远达七百光年——

这样悬殊的尺度，光在脑子里想象，都觉得难以置信。

研究团队沿着十二里长的通道慢慢前行，脚步声在岩壁间来回回荡，足足走了一个时辰，才终于抵达尽头的平整石壁前。

当众人回头望向身后布满星图的岩壁时，连呼吸都顿了顿，全都忍不住发出“叹为观止”的感慨——

整个通道的顶岩层上，竟密密麻麻全是深浅不一的星辰纹路，有的是针尖大的小点，有的是带着光芒线条的亮星，连星与星之间的连线都刻得清晰规整，像把整片夜空都凿进了岩石里。

薛凤祚立刻掏出纸笔，蹲在地上对着眼前能看到的岩壁粗略数了数，笔尖在纸上飞快记着数字，不过一盏茶的功夫，数字就超过了三千颗。

他抬头扫了眼通道两侧被排盾挡住的区域，估算道：

“就算扣除被支撑板挡住的两壁，眼下能清晰观测到的星辰数目，大抵也不会低于三千颗。”

这话一出，众人都愣住了，通道里瞬间安静下来。

过了几秒，才有位年轻研究员忍不住补充：

“要是把没露出来的部分也算上，再加上顶部那些没来得及数的，保守估计得有七千颗吧？”

七千颗——

这个数字刚出口，连最沉稳的程教授都倒吸一口凉气，手里的放大镜差点滑落在地。

要知道北宋苏颂的“子容全星图”，已是古时星图的巅峰，也才收录了1464颗星辰，这洞窟里的星图数量，竟直接翻了近五倍！

薛凤祚攥着笔的手微微发紧，指节泛白，喃喃自语：

“这可能吗？真能有这么多？”

眼里满是掩不住的震惊，可嘴角却忍不住往上扬，藏着难以抑制的兴奋——

这要是真的，简直是把天文史往前推了一大步！

众人围着岩壁议论纷纷，有教授扶着放大镜感慨：

“大明钦天监设立二百余年，历代监正接力观测，在册的星辰也才两千二百余颗——

这已经比宋人多出近一倍，其中三百多颗