nbsp;苏清柔脸色煞白，强自镇定道：“我、我不知情啊！定是那商队骗了我！他们说这些羊是西域来的，我哪里认得什么烙印……”

    “是吗？” 黄玉卿忽然提高了声音，“可据我所知，黑石部的烙印是用烙铁烫上去的，新伤至少要半个月才能愈合。你带来的羊，烙印都是新鲜的，也就是说，这些羊根本不是从西域买来的，而是最近才被黑石部处理过的！”

    这话一出，苏清柔的脸色彻底垮了。她没想到黄玉卿连这个都知道，一时语塞，只能反复念叨着 “我不知道”。牧民们看她的眼神也变了，充满了警惕和鄙夷。

    正在这时，萧劲衍派来的亲兵匆匆赶来，附在黄玉卿耳边低语了几句。黄玉卿听完，嘴角勾起一抹冷笑，对苏清柔道：“看来你确实不知情。那几个细作招了，说是黑石部想借你的手破坏咱们的营寨，故意把带烙印的羊卖给你。”

    苏清柔像是抓住了救命稻草，连忙点头：“对对对！一定是这样！我就说那商队的人看着不对劲！”

    “既然如此，苏小姐更该小心些。” 黄玉卿话锋一转，“朔北凶险，你一个女子独居多有不便。不如搬到营寨东侧的空置帐篷去，那里有士兵驻守，也安全些。”

    这话说得冠冕堂皇，实则是将苏清柔软禁起来。苏清柔哪里肯依，刚想反驳，就被萧劲衍派来的亲兵 “请” 走了。看着她不甘的背影，黄玉卿眼中闪过一丝冷意 —— 暂时不动她，是为了引出她背后的人。

    接下来的几日，牧场建设进展神速。在黄玉卿的指导下，牧民们不仅建起了坚固的围栏，还挖了一条从雪水融化处引来的饮水渠，甚至用黏土和茅草盖起了几间能挡风避寒的羊圈。黄玉卿每天都从空间里取出灵泉水，稀释后混入饮水渠，牛羊喝了之后，毛色渐渐变得油亮，连之前受了惊吓的羊也恢复了活力。

    这天傍晚，黄玉卿正在查看新出生的两头小牛犊，络腮胡汉子兴冲冲地跑来：“夫人，您看这是什么！” 他手里捧着一个陶罐，里面装着淡黄色的液体，散发着淡淡的奶香。

    “这是…… 黄油？” 黄玉卿又惊又喜。朔北缺油少盐，能做出黄油可是稀罕事。

    “是俺家婆娘做的！” 络腮胡笑得合不拢嘴，“她说您教的提炼法子太管用了，这一罐能吃半个月！”

    原来黄玉卿前几日教牧民们用羊奶做奶酪时，顺便提了句如何提炼黄油。没想到才过几天，就真的做出来了。她舀起一勺尝了尝，口感醇厚，比现代的黄油还要香甜。

    “做得好！” 黄玉卿当即决定，“从明天起，咱们开办个小作坊，专门做奶酪和黄油。做好的成品一部分留给大家吃，另一部分让商队带去中原，肯定能卖个好价钱！”

    牧民们欢呼雀跃，干活的劲头更足了。黄玉卿看着眼前热闹的景象，心里却隐隐有些不安。萧劲衍派去西域查探的人还没回来，苏清柔被软禁后也异常安静，这反而让她觉得暴风雨前的宁静。

    果然，当晚就出了事。

    负责守夜的士兵急匆匆来报，说苏清柔的老仆试图偷偷溜出营寨，被巡逻的士兵抓住了，身上搜出一封密信。黄玉卿立刻跟着士兵去了关押老仆的帐篷，萧劲衍也闻讯赶来。

    密信是用北狄文写的，萧劲衍看了片刻，脸色凝重道：“黑石部要联合其他几个依附北狄的部落，在三日后的月圆之夜偷袭咱们的牧场，抢走牛羊和粮食。”

    黄玉卿心头