铁的质地和磨损程度，甚至微微俯身，嗅了嗅马匹身上特有的汗味和草料气息。他的动作沉稳而专业，眼神专注，仿佛在与这些生灵进行无声的交流。片刻后，他直起身，声音低沉而清晰：“确是好马。王爷这份礼，萧某心领了。赵管事，一路辛苦，请下去歇息吧。”

    赵福见状，心中暗道这萧将军果然是行家，面上笑容不减：“将军过奖。下官告退。”他带着亲卫们行礼告退，脚步声渐渐远去。

    院中只剩下萧劲衍、黄玉卿和两个孩子。念安和念北被那神骏的战马吸引，正小心翼翼地凑过去，小声议论着。

    “玉卿，”萧劲衍走到黄玉卿身边，声音压得很低，带着一丝凝重，“这马……蹄铁是新打的，但打铁的手法，是京中禁军马监的独门秘技。而且，这些马，虽是西域良种，但看口齿和调教的痕迹，至少已在京中马厩里养了半年以上。靖王说‘重金购得’，怕是托词。这马，更像是从京中精锐里直接拨过来的‘样品’。”

    黄玉卿心中一凛，指尖下意识地捻动着那泛黄的羊皮纸页。萧劲衍的观察力总是如此惊人。靖王送来京中精锐的战马样品，其意不言自明——试探朔北的军力？还是暗示某种“合作”的可能？她看向丈夫，眼神交汇，彼此都读懂了对方眼中的警惕。

    “这农书……”黄玉卿将手中的册子递给萧劲衍，“你看这纸张，虽做旧得很好，但墨迹的渗透力，还有这装订的线绳……太新了。至少是近一两年的东西。真正的孤本秘藏，不该是这个样子。”

    萧劲衍接过册子，翻阅了几页，眉头紧锁：“确实。这‘古籍’，怕是‘新作’。靖王送来‘新作’，还特意强调是‘孤本秘藏’，其心昭然。他想知道我们掌握了多少农桑技术？还是想用这‘伪作’里的东西，来试探我们的反应，甚至误导我们的方向？”

    夫妻二人站在初春尚寒的庭院里，阳光稀薄地洒在身上，却驱不散心头弥漫的阴云。靖王这份“厚礼”，每一件都像一块投入平静湖面的巨石，激起的不是涟漪，而是暗流汹涌。他关心的绝非朔北的“民生安泰”，而是这块在风雪和干旱中淬炼出的、日益强大的“朔北模式”本身！那份少帝密信中“觊觎”二字，此刻变得无比具体，带着沉甸甸的威胁感。

    “爹爹，娘亲，这书好奇怪哦！”一直安静地站在旁边，小脑袋凑近木匣的念北，突然伸出胖乎乎的手指，指着木匣内壁靠近底部的一个不起眼角落，那里似乎有一丝极其细微的、与深色紫檀木不同的浅色痕迹，“这里，好像有个小印子。”

    黄玉卿和萧劲衍的目光瞬间聚焦过去。

    那是一个极其隐蔽的角落，光线难以企及。若非念北小孩子心细，又离得极近，几乎无法发现。黄玉卿的心跳骤然漏了一拍，她屏住呼吸，小心翼翼地拿起木匣，将其侧对着光线。只见那内壁的紫檀木上，确实有一个比指甲盖还小的、微微凹陷的印记。那印记并非雕刻，更像是用某种极其细小的工具，蘸着特制的、几乎与木色融为一体的颜料，一点点点染上去的。形状……像是一个极其简化的、扭曲的“靖”字？又像某种难以言喻的徽记？它如此隐秘，如此刻意，仿佛一个深埋的陷阱入口。

    萧劲衍的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，他伸出手，指腹轻轻摩挲着那处微不可察的印记，冰凉的触感下，仿佛能感受到隐藏其后的毒蛇吐信。他猛地抬头，与黄玉卿的目光再次碰撞，两人眼中都燃起了熊熊的警惕之火。

    这哪里是“礼物”？这分明是一封包裹在华美绸缎里的战书！靖王不仅送来了试探的“样品”，送来了误导的“伪作”，更在这木匣最隐秘的角落，留下了他独有的、充满挑衅意味的印记！他在宣告：我在看着你，我在算计你，朔北的一切，都在我的注视之下！

    “爹爹，娘亲，这印子是什么呀？”念安也凑了过来，大眼睛里