。全场静了一瞬。

    老沈头眯眼走来：“练过武？”

    “不曾。”

    “那怎接住的？”

    “在家常接父亲扔的柴捆，接惯了。”

    老沈头不再多问，只道：“明日早起半个时辰，跟马三爷压腿。”

    那练枪的少年取回枪时，狠狠瞪了陈浩一眼。

    夜深人静，通铺鼾声四起。陈浩躺在硬板床上，浑身酸痛难眠。窗外残月如钩，远处传来吊嗓声，凄清得揪心。他悄悄摸出枕下的布偶，紧紧攥着。那布偶已很旧了，线头松散，颜色褪尽，仍是姐姐多年前缝的样式。

    想起没有下落的姐姐，想起突发疾病离他而去的母亲，一滴泪无声落下，陈浩将脸埋进薄被中。他才十四岁，却已尝尽世态炎凉。

    门外忽然有响动。陈浩急忙擦泪，装睡。门吱呀开了，老沈头悄步走进，在各床间巡视。到陈浩床前时，班主停下脚步。陈浩闭眼屏息，感到班主的目光在他脸上停留，随后一件外袍轻轻盖在他身上，带着淡淡烟草气。

    脚步声远去了。陈浩摸着身上外袍，怔忡良久。

    次日天未亮，他就被叫起。雾气朦胧中，马三爷已等在院中。压腿、下腰、翻跟头，每样都让陈浩痛得龇牙咧嘴。马三爷亲手帮他压腿，疼得他几乎落泪。

    “疼也得忍。”马三爷声音沙哑，“戏班里，吃得苦中苦，方为人上人。”

    晨练后又是整日杂活。戏班规矩多如牛毛：吃饭不能出声，走路不能晃肩，见师长要躬身行礼，角儿说话不能插嘴......陈浩时时小心，处处留意。

    那些学徒常欺生，有时故意洒水让他重擦，有时藏起他的扫帚。陈浩只默不作声，水洒了就擦，扫帚没了就用手拾落叶。久之，那些人自觉无趣，也不再为难。

    最难熬的是饥饿。少年正在长身体，那点伙食根本填不饱肚子。陈浩常深夜饿得胃疼，只能大口喝水充饥。

    那日打扫厨房，他发现灶台角落有半个窝头，似是被人无意碰落的。四下张望见无人，急忙拾起塞进怀里，想留着夜里充饥。

    不料被一学徒看见，当即嚷起来：“新来的偷食！”

    厨房顿时聚拢了人。老何闻声赶来，面色铁青：“班子里最忌偷窃！”

    陈浩满面通红，说不出话。那半个窝头在怀中烫得像火炭。

    这时老沈头的声音从人群后传来：“嚷嚷什么？”

    众人让开路，班主缓步走来。

    “班主，他偷食......”告状的学徒抢着说。

    老沈头抬手止住他，问陈浩：“你偷了什么？”

    陈浩默默掏出那半个窝头，手指微颤。

    老沈头接过窝头，看了看，忽然问：“早上粥喝了几碗？”

    “一碗。”

    “窝头呢？”

    “半个。”

    老