nbsp;夏竹能看到林臻眼中那份笃定和势在必得的光芒，也能感受到自己心中那面名为“气节”的城墙，在名为“理想”的惊涛骇浪和名为“现实”的铁壁铜墙前剧烈地震颤、呻吟。

    无数个寒窗苦读的孤灯长夜，初任县令时面对重重刁难的焦灼，为县治下女子伸张正义被豪绅压制的憋屈，还有那些在狱中不知生死、等待着她去救助的身影与眼前这个男人的轻佻、蛮横、赤裸裸的威胁交织、冲撞。

    她紧咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味。

    苍白的脸上，肌肉在难以抑制地微颤。

    最终，那排浓密的、带着残余泪珠的长睫毛剧烈地抖动了几下，像是耗尽了所有的力气，缓缓地、缓缓地垂了下去，盖住了眼底深重的屈辱和绝望的灰烬。

    当她再次抬起眼时，那潭愤怒的冰湖深处，只剩下一种被抽空了所有精神之后的、空洞的平静，那是一种名为“屈服”的灰烬在燃烧后的惨淡余温。

    她的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从千钧重石下艰难挤出的：“你……此话当真？”

    那目光直刺林臻，带着最后的、濒临破碎的确认。

    林臻的嘴角，那抹闲适又带着征服快意的弧度猛地扩大，像是听到了一场期待已久的胜利宣告。

    “夏县令，你尽管放心。我林臻说话一口唾沫一个钉！”

    得到这看似斩钉截铁的承诺，夏竹闭上了眼睛，深深吸了一口气。

    那吸气声在寂静的夜里格外清晰，仿佛用尽了胸腔里最后一丝元气。

    当她再睁开眼时，所有的情绪风暴似乎都被强行镇压了下去，只余下近乎冷酷的理智。

    她微微颔首，动作轻微，却无比清晰地完成了一个“点头”的动作。

    “好...”她吐出一个单音节，仿佛千斤之重，“我答应你。”

    顿了顿，她抬起头，目光直视林臻，不再有丝毫躲闪，但也没有半分温度，像是在谈判一件冰冷的物品。

    “但是，放我出去后，我要去大乾最富庶的县，只有那里才能实现我的抱负！”她不傻，知道蓬莱那个还没开发完全的破地方根本没办法让她大展身手。

    所以她要去一个不需要在乎钱的地方。

    “最富庶的县？”林臻忍不住再次放声大笑，笑声爽朗而畅快，“哈哈哈哈！好！有野心！本世子就喜欢你这直接了当的性子！没问题！”

    他大手一挥，姿态豪迈至极：“武清如何？全天下已经没有比武清更富庶的县了。”

    武清。

    他报出的这个县名，在乾国无人不知，那是一片膏腴之地，交通咽喉，商贾云集，说是流金淌银也不为过。

    “那可是我大乾的经济特区！够不够富庶？够不够让你大展拳脚？”他盯着夏竹的脸，不放过任何一丝细微的表情。

    夏竹的眼中似乎闪过一丝极其微弱的光芒，如同灰烬中的火星一瞬即逝，随即又恢复死寂。

    她只是再次点了一下头，清晰地吐出一个字：“好。”

    没有喜悦，没有感激，只有一锤定音的木然。