告别他数十年的宫阙生涯。

    告别他陪伴过的三位帝王。

    告别那伴君如伴虎的日日夜夜。

    告别那张象征着权柄却也带来无尽枷锁的大内总管座椅。

    这三个响头，不是求饶，而是谢恩。

    感谢君主的宽恕，感谢那份藏在严厉下的体恤，感谢这迟来的解脱与自由。

    这三个头磕完，无舌的身体似乎彻底松弛下来，肩头那股背负了一生的无形重压，悄然消散。

    他撑着地，有些踉跄地站起身，拂了拂膝盖和衣袖上的尘土草屑，然后，自然而然地、轻轻地握住了丽洁依旧拉着自己衣袖的那只手。

    那只手微凉，却带给他前所未有的安定。

    他转头看向林臻，脸上的惶恐、悲戚、绝望早已消失不见，取而代之的是一种沧桑阅尽后的平静释然，甚至还挤出了一个极其难看的、却无比真实的笑容。

    “老奴……无舌谢世子、谢陛下成全。”

    林臻看着他紧握着丽洁的手，看着他那卸下所有伪装、只剩下疲惫和真实轻松的眼睛，也笑了：“行了，走吧，回家。”

    ......

    夏试的喧嚣尘埃落定，京城的空气里却依旧弥漫着一种新生的躁动与期盼。

    金榜题名者意气风发，名落孙山者黯然神伤，而整个帝国的目光，都聚焦在那位即将新鲜出炉的状元郎身上。

    紫宸殿内，灯火通明。

    御案之上，堆积如山的朱卷已被分门别类。

    慕容嫣端坐于凤椅之上，褪去了朝堂上的威严，眉宇间带着一丝批阅奏章后的疲惫，却更显专注。

    她手中执笔，蘸饱了朱砂，正凝神细看最后一份被礼部尚书亲自捧上、置于最顶端的试卷。

    这份试卷，字迹清峻峭拔，如孤峰独立，力透纸背。

    文章破题奇崛，立论高远，引经据典却又不拘泥古法，针砭时弊更是切中肯綮，更难得的是字里行间透着一股锐意进取、务实求新的精神，在一众或华丽堆砌、或陈腐守旧的答卷中，如同鹤立鸡群。

    慕容嫣唇角微扬，眼中闪过一丝激赏。

    她提起朱笔，在那份考卷的卷首，沉稳有力地写下三个遒劲大字：

    ​​“第一甲第一等。”​​

    随即，在下方空白处，饱蘸浓墨，挥毫落下一个足以改变一个年轻人一生轨迹的名字：

    ​萧寒舟

    笔落惊风，尘埃落定。

    新科状元，诞生！

    “宣萧寒舟觐见！”慕容嫣放下朱笔，声音清越。

    片刻后，一名身着崭新青色进士服的年轻人在内侍引领下，垂首步入大殿。

    他身形挺拔如青松，步履沉稳，虽垂首以示恭敬