斗拱，气势犹存，然朱漆剥落，铜钉锈蚀，显露出几分衰败的迹象。

    车队驶入城中。

    街道宽阔，却略显冷清。两侧建筑多为土木结构，低矮陈旧，不少屋舍墙皮脱落，露出夯土的痕迹。

    行人衣着朴素，多着粗布棉袄，面色黝黑，行色匆匆。

    市集上，摊位稀疏，货物多为皮毛、药材、粗粮等物，少见丝绸瓷器等精细之物。

    空气中弥漫着柴火、牲口和尘土混合的气息，与帝京的繁华富庶形成鲜明对比。

    “长安竟如此萧索。”浣碧望着窗外，清秀的眉宇间带着一丝怜悯。

    “秦国地处西北苦寒贫瘠。”林臻声音低沉，“连年与吐蕃柔然争战民生凋敝。”

    浣碧轻轻叹息一声，不再言语。

    马车碾过积雪的街道，发出吱呀的声响。这座曾经辉煌的古都，在风雪中沉默着，诉说着岁月的沧桑与沉重。

    林臻一行下榻于秦国驿馆。

    稍事休整，林臻便带着亲卫，前往秦国丞相府邸。

    丞相府位于长安城东，朱漆大门紧闭，门前两尊石狮踞坐，狮身覆雪，更显威严肃穆。

    门楣上悬着“丞相府”的匾额，字迹遒劲。

    通报后，沉重的府门缓缓开启。

    一名身着青色官袍的老管家躬身相迎：“林殿下请随老奴来，相爷已在松鹤堂等候。”

    穿过几重庭院，来到一处僻静的院落。

    院中植着几株苍劲的古松，枝头覆雪。

    正堂“松鹤堂”内，炭火盆烧得正旺，驱散了寒意。

    一位须发皆白、面容清癯的老者端坐于主位紫檀木太师椅上，身着深紫色蟒纹锦袍，外罩玄色貂裘，手中捧着一个暖炉。

    他便是秦国丞相，秦襄，秦国皇帝赢稷的亲伯父，年逾六旬，执掌秦国朝政二十余载，老谋深算，威望极高。

    “林殿下远道而来有失远迎恕罪。”秦襄声音苍老，却带着一股不容置疑的威严，目光如鹰隼般锐利，扫过步入堂内的林臻。

    “秦相客气。”林臻微微颔首，玄色大氅在身后划出一道凌厉的弧线。

    他解下大氅，交给亲卫，露出里面的玄色蟠龙常服，身姿挺拔如松，气势丝毫不弱。

    “请坐。”秦襄指了指下首的紫檀木圈椅。

    林臻依言坐下。亲卫侍立身后。

    “上茶。”秦襄吩咐。

    侍女奉上热茶。茶是粗制的砖茶，带着一股浓烈的土腥味。

    “林殿下此来所为何事。”秦襄开门见山，声音平淡无波。

    “为秦与大乾之未来而来。”林臻声音沉稳。

    “哦？”秦襄挑眉，“愿闻其详。”

    “秦地处西北四战之地。