“将军大人，明年我能和父亲一起过水月节吗？”

    “少丞莫怪，稚子懵懂不明大事。”

    姜父上前便要赔礼，被周元伸手制止。

    “老将军何必如此，父母爱子、儿女依恋本是常情，怎会不妥。

    小雀儿放心，我亦记得去岁水月节事，待来年或能再复。”

    姜任一家离开了，此行虽有些惊险，却未尝不是好事。

    无论结果如何，少丞依然记得旧事，也有意关照姜任的子女。

    “阿爷，我是不是说错话了。”

    “倒也没错，只是少丞已非当年少年郎，我们却依旧如故。”

    姜桢见小妹懵懂之态，突然生出一丝羡慕之情，生于郡县亦有利，不藏思虑多欢笑。

    当姜家众人欲乘车回府时，听闻家丁言竹乡伯赠予回礼且皆为怀州特产，不由心生感触。

    “走吧，周少丞是厚道人。”

    此刻姜家众人心中忐忑逐渐消失，谈笑间皆言今岁水月佳节是聚福之日。

    另一边，周元也拆开了蔡诚的书信，却见往日那豪爽军汉，已生出几分扭捏。

    “未能亲至，还望少丞莫怪。

    我本想登门拜访，却在这偌大的京师长了几分见识，自惭形秽之余有些不知所措。

    想来兄弟你事务繁忙，我这粗俗军汉就不打扰了，等你空闲时可遣人传信，届时我定来与你痛饮。

    除此之外望兄弟步步高升，我亦安好，有你盛名抚照众羽林将士待我甚好，就是看不得我有丝毫懈怠。

    说你将我丢到羽林左营卫是对他们的信任，不把我练成灵武之士不好向你交代。

    言止与此望兄弟莫因我烦心，说不多再过些年月我就能入宫演武了。”

    周元看完信件将之合拢收好，终究是他走的太快，往日故交无法追随，难免有些不知如何是好。

    思虑片刻，他取出笔墨纸张写下一句话，命府中侍者送往羽林左营卫。

    “明日我于府中设宴，款待众将士家眷，望蔡兄不吝一醉。”

    随后他又见了杜翊、尹猛等最早追随他的勋贵子弟家眷，忙碌至申时末方才乘车前往皇宫赴宴。

    一路上有不少京城百姓、各地游子随行观望，颇为热闹之余惹得仪仗军士不时驱赶。

    “那些个闲汉莫要拥挤，否则别怪我等蛮力粗俗。”

    “说谁是闲汉，我等皆是各地英才，特来瞻仰少丞容颜。”

    “我管你是何方人士，再挡路便是闲汉。”

    在一众仪仗军士的努力下，周元的车驾得以脱离嬉闹坊市，入章台街直抵皇宫建章门。

    此时怀州都督的车驾早已抵达，见他至此招呼其下车步行入宫。

    “如何，可有与民同乐之感，也怪你