sp;   是苏婉儿在训诫禁军："箭在弦上别松弦，刀出鞘了就见血！"她的声音混着银甲摩擦声，像根绷紧的弦，在夜风里嗡嗡作响。

    子时二刻，西直门的灯笼被风吹得摇晃。

    苏婉儿踩着城砖登上箭楼，月光照见城下排着的二十辆马车，车篷上盖着油布，正被禁军掀开检查。

    第一辆车的油布下露出半截箭头，刻着"镇北军"的标记在月光下泛着冷光。

    "拿下！"苏婉儿的佩刀出鞘，寒光掠过车夫的脖颈。

    车夫突然暴起，从怀里摸出短刀刺向她的咽喉——却被她反手格开，刀刃划破他的手腕，血珠溅在城砖上，像朵开败的红梅。

    与此同时，城南破庙里传来惊呼。

    柳如烟的暗卫从房梁跃下，短刃割断了周怀安的喉咙。

    他至死都瞪着眼睛，看着染血的腰牌被柳如烟踩在脚下："王相许你的二品官，我替你收着。"

    御书房里，林风捏着楚瑶拿来的换防批文，玉玺的印泥还带着潮气。

    他将批文扔进炭盆，火舌舔过"西直门守军换防"几个字时，突然听见宫门外传来急促的马蹄声——是柳如烟的信鸽到了，腿上系着半片染血的木牌，刻着"北戎细作已擒"。

    更声敲过子时三刻。

    林风登上御花园的望景台，夜风卷着他的蟒纹官服猎猎作响。

    远处西直门方向传来喊杀声，城南破庙的火光映红了半边天，连养心殿的琉璃瓦都被染成了血色。

    他望着东边渐白的天际，喉间的腥甜终于压不住，"哇"地吐在汉白玉栏杆上——是黑红的血，混着未消化的龙涎香残屑。

    "大人。"苏婉儿的声音从身后传来，她的银甲上沾着血，发间的红缨却依然鲜艳，"西直门的军械截下了，为首的车夫招了，王雄在北戎的联络人藏在城南客栈。"

    林风擦了擦嘴角的血，望着逐渐亮起的宫灯。

    他知道，真正的硬仗才刚开始——王雄的私兵、北戎的细作、朝堂上的余党，这些毒瘤还没彻底清除。

    但至少今夜，他们守住了第一道防线。

    子时将尽，丑时未至。

    宫墙内外的喊杀声渐弱，只剩下更夫的梆子声在空荡的街道上回响。

    林风扶着栏杆站直，望着远处养心殿的窗户透出的微光——那里，皇帝的龙涎香已经换了，太医院的新医正在重新调配解药。

    他摸出袖中"雄"字残玉，指腹蹭过那个缺了半边的"雄"字，忽然笑了。

    王雄以为下了盘大棋，却不知从他篡改战报的那天起，这盘棋的胜负，就已经握在林风手里了。

    夜风卷起几片残叶，掠过望景台的飞檐。

    林风望着东方鱼肚白，耳边仿佛听见了金戈相交的声音——那是属于黎明的战歌。