次日，曹、谟二人来到下关码头准备坐船渡江。

    刚好有一艘过江的客船要出发，船上还刚好空出足够位置安置三人连同马车。

    “三位要晚来一会，怕是要等下班船了。”

    船老大招呼船工将曹振镛坐的马车拽上船，谟尔赓额直接牵马上的船，扫视了船上众人，有男有女，有老有少，都是些平民百姓，将马系在船边后兀自坐了下去。

    “撑船！”

    随着船老大的吆喝声，几名船工奋力用竹篙将船撑离码头，向着江口缓缓划去。

    下关码头到江口有段距离，跟大车行似的，船上来自不同地方的客人很快就攀谈起来。

    说的都是各地的新鲜事，后来说着说着不知怎么就说到当今老太爷六下江南的事了。

    “.我听人说，皇上每次下江南都化名黄老爷微服私访，有次在苏州，皇上碰到了当地才女陈姑娘，这陈姑娘啊不仅人长的漂亮，琴棋书画还样样精通，皇上被陈姑娘迷的不行，许诺带人陈姑娘进宫当妃子.”

    说话的是一个看着有六十来岁的老头，边上的乘客被老头说的故事吸引住，忙问那陈姑娘有没有被皇上带进宫。

    那老头却遗憾道：“皇上是想带陈姑娘进宫的，可咱大清朝有规矩，汉人女子是不能进宫当妃子的，太后那边也不同意，所以皇上只能忍痛离开陈姑娘。”

    “呀，那太可惜了。”

    “听众”们唏嘘不止，都觉陈姑娘错过一桩大富贵，也有觉得皇上未免有点负心了。

    曹振镛则好奇打量那老头，因为这件事是真的。

    他在翰林院就专门整理过一些关于皇上南巡的秘档，里面说皇上返京三个月后突然下旨苏州建造八座贞节牌坊，此事便与那陈姑娘有关。

    除了老头说的这位苏州才女陈姑娘，曹振镛还知道皇上在苏州山塘街听曲时还结识了个名叫苏小婉的歌女，此女因评弹技艺及“暗讽官场腐败”的胆识被皇上青睐有加，为此专门让江宁织造衙门将本应入库的太湖珍珠、苏绣锦缎被转赠苏小婉。

    这些南巡秘档和织造衙门密档都有记录。

    此外，扬州盐商给皇上献了个名叫柳如烟的才女，皇上还特意为其题诗“二十四桥烟雨锁，不如卿卿一局棋”。

    本已破落的柳家因为女儿被皇上看中，不久后就恢复了世职。

    除了这些宫中秘档所记，皇上在民间还有其她“相好”，可惜这些相好的没有一个被带入宫中册为妃嫔，原因就是汉人女子不得入宫的祖训。

    另外就是因为那拉皇后强烈反对，为此不惜闹出断发事件，打这之后皇上虽然每次南巡还是风流事不断，但真就没有再动过纳这些民间汉女为妃的念头，与那些汉女风流过后，都是给些钱财打发。

    那边老头又说了些关于皇上南巡的趣事，有的是真，有的则完全是编造的，曹振镛见怪不怪，无意去戳破老头的谎话。

    平民百姓知道什么，不就图一乐，没必要小题大作。

    这时却有一四十多岁的妇人插嘴道：“你们知不知道皇上有个儿子流落在民间。”

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