，与昨夜他接受玉符时，脑海深处闪过的一瞥——符箓边缘盘绕的那圈诡异黑雾骤然凝聚的形态，一模一样！

他知道这并非活物！这是符成时刻入其中、唯有特定时机或关联者才能“看见”的死寂魔影！它出现在此，就是那张“噬阴化骨符”无声的回响，是冷酷的倒计时，是狰狞的鞭策！

神树的光辉煌煌洒落，映照着这片被遗忘的角落，更映照着周桐惨白的脸和那只死寂妖鸦。冰冷与恐惧瞬间攥紧了他的心脏。那点念母的温软与挣扎，在这鬼魅催命的嘶鸣下，如同投入酷寒深渊的火星，顷刻熄灭。

心中最后一点犹豫终于被冰冷的恐惧和母亲的音容彻底碾碎。

就在他几乎被绝望攫住的瞬间，那只漆黑诡异的乌鸦猛地一振翅！没有发出任何声音，其身骤然碎裂！化作了无数细如尘埃的黑色晶粒，如同被烧尽的纸灰融入风中，瞬间消散无影。只留下寒松虬枝上空空荡荡的位置，和一个仿佛烙印在瞳孔深处的死亡暗红残影。

周桐猛地闭眼又睁开，胸膛剧烈起伏几下。他死死按住袖中那坚硬硌手的噬阴符，仿佛要将它捏碎嵌进骨肉里，指关节用力到发白。

必须去！母亲……母亲……

时辰将近。

他深吸一口冷冽刺骨的寒气，猛地低下头，仿佛要避开整个世界的光线，将脸庞更深地埋入阴影。那身影不再仓惶，反而充满了一种破釜沉舟的僵硬，鬼魅般绕出寒松院的曲折小径，借着山石、林木的阴影掩护，朝着弟子活动区域的另一边疾行而去。方向——丹霞堂！

周桐的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，每一次撞击都带着冰冷的麻痹感。他脚步沉重，小心翼翼避开那些被神树道韵笼罩、灵气氤氲明亮的区域，身形几乎贴着廊柱与假山的阴影缝隙穿梭，仿佛一尾游动在巨石缝隙里的盲鱼。月光被远处道树的神辉压制，只能在他经过的冰冷石板路上投下模糊不清的暗影，与他自己扭曲的倒影相互撕扯。

终于，一座灰扑扑、散发着淡淡干燥药草混合着尘封气息的殿宇出现在阴影深处。丹霞堂西侧偏殿，乙字库房。

此地远离丹霞堂核心炼丹区域，位置偏僻，专用于存放部分待处理的、灵气驳杂或次等的辅材药草，平日里少有人来。几扇厚重的沉铁库门紧闭着，黑沉沉地耸立。库房四周散落着几个巨大的药渣堆，经年累月的堆积让空气中浮动着若有若无的腐败药味。月光照不到的墙根处，果然爬满了虬曲枯槁的老藤，叶片早已落尽，只剩下筋骨般扭曲的灰黑色干藤，如同干尸的手指，死死抠住墙壁冰冷的岩石，垂落在墙脚。

子时三刻！

夜枭凄厉的啼鸣遥遥从远处山涧传来，撕裂死寂。周桐浑身如遭电噬，猛地停住脚步，背脊紧贴在库房外墙冰冷的石头上，粗重地喘息。

到了！

他艰难地转动脖颈，如同锈蚀的铁块，目光惊恐地扫视四周。黑暗中似有无数只眼睛在窥伺，连空气都粘稠冰冷得让人窒息。

枯藤……就在脚下！

周桐牙齿不受控制地打颤，能听到自己牙齿磕碰的细碎声响。他颤抖着，从怀里摸出那块冰冷坚硬的漆黑噬阴符。符箓在阴影里更是黯淡无光，只有一种沁入骨髓的冰寒传递到指尖。

他缓缓蹲下身，动作僵硬如提线木偶，伸出颤抖的手，去拨弄墙根那堆积的枯藤落叶。枯枝碎叶发出窸窸窣窣的、如骨骸摩擦般的轻微声响，在死寂中格外刺耳。他拨开一小片空隙，正要将玉符放进去——

咻！

细微几近于无的破空声骤然自头顶黑暗处传来！速度快得只留残影！

周桐只觉眼前似有微光一闪，指间的冰寒触感瞬间消失！

他骇然抬头！

只见一根干枯的灰黄色细长草茎，不知何时被极其精准地钉入了他方才拨开的枯藤空隙的正中心位置！草茎尾部还在微微震颤！

而那只握着玉符的手，指间已然空空如也！那枚冰冷的噬阴符竟在刚才那一闪而逝的微光中，被瞬间剥离！如同凭空蒸发！

冷汗瞬间湿透中衣，彻骨寒意席卷全身！

周桐脸色惨白如金纸，双腿发软，几乎瘫坐在地。他惊恐万分地环视头顶的黑暗屋檐和四周嶙峋的药渣堆垛暗影，每一块阴影仿佛都潜藏着致命的杀机。是谁？！是看守库房的执事？是宗门暗卫？还是……那神秘的符箓主人？！他被发现了？他要死了？母亲……母亲怎么办？！巨大的恐惧与绝望如同冰冷的铁水，浇灌而下，冻结了四肢百骸！

就在他魂飞魄散、几乎瘫软之际——

一道淡漠、仿佛带